庆元楼比不了老北平的“八楼”，但守着琉璃厂的熟人生意，做的也是风风火火，在城南这一块，小有名气，天蒙蒙黑，楼下大厅里就坐满了人，靠近内堂搭着一个半人高小台子，上面正唱着小曲儿，食客们吃一口菜，品一口酒，就着小曲儿，甭提多惬意了。
何琪随女儿奴赵德义至庆元楼时，预定在二楼的雅间里，已经到了一些掌柜、管事的了，这会儿正三言两语的聊着行业内幕，哪家的老爷去了，留下一大家子等着分财产，守不住的奔着琉璃厂变卖就来了。
“大栅栏的王老爷前几日去了，各位都收着信了吧？”
“得，也不怕各位知道，王老爷是早上去的，王小爷下午就派荣三来了，不过我没去，都守着规矩呢！”
“荣三打你那儿回了，转个身就来我这里了，我也没去，一来没过头七，去了怕被人指着鼻子骂没见过眼儿，咱虽吃的这行饭，但也是个正经行当，不兴戳祖宗的脊梁骨。”
“二来嘛，得杀杀价，免得一股脑凑上去，他来个坐地起价。”
有人唏嘘道：“王老爷，那可是见过老佛爷的主儿，说出来是响当当名声，可惜生了几个不成器的儿子，人刚去，还没过头七，就闹着分家，王老爷在天之灵要是知道这样，怕是要活活气过来。”
“老话说的好，不怕老子穷，就怕儿子怂，今儿个我斗胆，把话撂这儿，就那几位爷，甭管是万贯家产，只要没王老爷在上头压着，不出三年，定要败个精光。”
“还三年，我看，一年够呛。”
“一家人有一家人的活法，咱可管不着，趁着这个机会，我也说几句，王老爷家的宝贝多着呢，咱可得守住了，还是按照老规矩来，哪家接了，吱个声，大伙一起帮衬帮衬。”
“得！”
“就按老规矩的办！”
“没跑了！”
...
文玩古董的行当，敢大手笔收货的就那么一批人，基本垄断了整个行业，王老爷家的宝贝只能是进入琉璃厂，那么价格也就随他们定了，这便是行业垄断的好处。
何琪走在门外，随意听了这么一嘴，顿时明白了个七七八八，随着赵德义一露脸，行业内幕探讨戛然而止，几句寒暄后，开始上酒上菜。
酒过三训，赵德义开始介绍何琪，只道是西洋回来的，又说了何琪会洋文，今天促成了理查德先生的交易，大伙儿心思透明，顿时就明白了过来，敢情是为了这请大伙吃的饭。
觥筹交错间，何琪把哪家的掌柜，叫什么名，都一一记下了，随后端着酒杯挨个敬了一杯酒，毕竟接下来的活儿，还得指望着大伙。
酒的度数不高，但架不住大伙的劝，几番过后，上了车轮战，一来二去，何琪不免喝多了，脑子晕晕乎乎的，来者不拒，到最后是怎么回去的，都记得不甚清楚了。