一九七二年四月中旬，张平安终于收到了程凤娇的回信（前面曾去过几封信的）。信上告诉他，她要结婚了。结尾还告诉他，以后不要再联系，免得引起不必要的误会！至于有没有出成果，一字未题。实在要写，没办法不写，就只能给家里家写，她的地址已变，会收不到的。
张平安傻了，莫明其妙，不知所措，摸不清头脑。只能束手无策，无计可施，实实在在没有想到会是这种结果。真是百思不得其解！就在这时候，得到消息说，江中流死了。
张平安不管赵金菊愿不愿见他，还是去了她林业局的家，打探消息。赵金菊回张家桥去了，孙二娘与江冬梅在家。江冬梅已经会走路，会喊叔叔了。孙二娘告诉张平安，江中流走了有几天了，她和江冬梅都回去过，不好久待，就回来了。赵金菊还要待几天，也快回来了。一是要上班，二是挺着个肚子不方便，江家也不乐意赵金菊忙，更不乐意她悲伤，他们担心赵金菊出事。
张平安装作若无其事的样子，一边听孙二娘说话，一边逗江冬梅玩。江冬梅原来是怕是张平安的，原来是怕生人，现在自己会走会喊人，能够说些简单的词组，十分讨人喜欢。长得漂亮，简直就是第二个赵金菊，有些地方比她妈还要好看。张平安爱不释手，孙二娘半认真半开玩笑地说：“你要是喜欢，就收做干女儿吧！”张平安也高兴地说：“真的，她妈同意吗？”
孙二娘说：“这个，我不清楚，过几天我问问她吧！”
张平安回来了，心里七上八下的一直没有底。程凤娇跟他绝交，他不明白，赵金菊几个月不见（赵金菊说不见好，怕惹是非），心里挂欠。现在江中流去了，总没有后顾之忧了。我一定要再去。她不会来的，行动不便，挺着个肚子太显眼了。
三天后，张平安又去了。今天是星期日，他估计她会回来了，该上班了。于是直奔她住的地方。见着赵金菊时，发现她脸色就不十分好看，他关心地说：“阿菊，是没有休息好吧，你的脸色不好看啰！”
张平安在孙二娘面前不能喊“小妹”。尽管她喊他为“大哥！”，若是两个人时，他就叫“小妹”。
“大哥你坐！”她还是喊大哥。
“看，我自己会坐，用不着你招呼，你自己坐吧！”张平安说。
“娘，你带冬梅到附近走走，让我安心地说几句话。”这是赵金菊的请求，也算是分付！
孙二娘是了解内情的人，她知道女儿让她走开，是怕冬梅缠着她，影响她们说话。于是，她牵着江冬梅的手说：“冬梅，跟外婆玩去”又回头教江冬梅说：“叔叔再见！”
小冬梅听外婆说出去玩就高兴，很听话地叫了声：“叔叔再见！”就跟孙二娘走了。
孙二娘一走，赵金菊的眼泪就下来了：“大哥，我的命真苦呀！”