“咯……咯……”
毛骨悚然的咕哝声渗进了艾德的脊髓，瞬时冻结了血液。
只见一只魔猿般的怪物，身形单薄似骷髅骨架，那长着锋利钩爪与粗糙关节的四肢伏地爬行，缓步向他逼近。
坚硬的鳞状丘疹和增生遍布全身，好像老旧木船底下密密麻麻的藤壶，从里向外渗透出腐臭的瘴气；扭烂弹簧般的肢体向外翻卷，肿胀的猩红肌腱上还覆着一层油脂状的肮脏胶质。
食尸鬼？！
他的脑中依稀浮现起那些老套的鬼故事与传说，关于那些食腐的群居怪物、盗尸者、潜行在地下遗迹的窃婴贼。
至少现在这些故事显得耳目一新了……
望着即将飞扑过来的怪物，艾德瞳孔骤然紧缩，心中思虑一瞬而过――
现在绝不能逃跑。食尸鬼以敏捷狡诈著称，速度想必远胜过我，仓皇逃命只会把背后留给它。对方身形瘦弱，也许饿了很久，拼死一战或许还有一线生机。
电光石火之间，艾德已丢下工具箱，用双手反握住手杖摆好架势――向后弓步，蓄势待发，前端的银鸦头骨直指奔袭而来的怪物。
手杖加上胳膊的攻击距离要远超过怪物的钩爪或尖牙，他有机会先手击中对方。
“咣啷――”鲸油提灯跌落在地上，铁丝护罩叮当翻滚，暗弱光芒倒映着鸦喙的点点寒芒。腐败恶臭扑面而来，怪物畸形的面容在他眼中逐渐放大……
艾德陡然发力，抡起手杖使尽全力向其挥击。
金属杖身与空气摩擦，发出了短暂沉闷的嗡鸣声，敲击在怪物的鼻梁骨处，与骨骼猛烈碰撞。
身形单薄的怪物顿时被掀翻在地，刺耳哀嚎在隧道回响。几滴腐黑脓黄的浆液从怪物鼻腔喷溅出来，滴落在地上，发出令人作呕的“嗤嗤”声。
然而下一秒，形势出乎艾德的意料――
怪物的佝偻身躯踉跄翻滚，手脚并用着找回了身躯的重心平衡。只是一个呼吸间，它便再次向艾德扑了过来。而艾德此时本以为一击得手，稍有懈怠，身形立足未稳……
糟了！
形势急转直下。在被扑倒前的最后一刻，艾德攥紧了白鸦手杖，横架卡在了他与怪物的尖牙利齿之间。
“呲――”，人类与怪物翻滚在一起，尖牙和金属杖杆摩擦，发出了令人寒毛倒立的刺耳声音。
此举暂时救了艾德一命，卡在颚间的金属手杖保护住了艾德的喉咙，细长钩爪也被艾德用双肘死死抵住。
“咯……咯……”近在咫尺之间，怪物发出含糊不清的骇人低吼，钩爪离他的眼球不过三寸，艾德只觉得自己的心跳和呼吸急促得震耳欲聋。
伴着一声闷响，艾德使尽全力猛地将怪物蹬飞出去，匆忙抓起地上的玻璃提灯，想要拧开金属护罩……
然而食尸鬼并未给他喘息之机，以咄咄逼人的速度再次席卷而来。艾德左手持握，杖尖端笔直向那对血红裂眸刺去――