公元前三世纪，楼兰人建立了楼兰国，统治者便是月氏。
楼兰当时作为西域三十六国中的一个小国，夹在匈奴和汉朝的中间。饱受两国战争之苦。
为了生存，楼兰没有意志力和权利，在两国的夹缝中求生存。
公元前177年，匈奴击败月氏。月氏西迁。匈奴控制了楼兰，不断骚扰掠夺汉朝边境，汉朝饱受匈奴抢掠之苦。
汉武帝刘彻继位后，国富民强，充分具备了远征匈奴的各种有利条件。但是汉朝对匈奴的情况知之甚少。只是在投降的匈奴中知道了西域少量的信息，这个信息就是关于月氏。
匈奴人说，西域有一国，月氏，被匈奴打败后，像西逃去，定居在西域一代。他们很想报仇，苦于无人帮忙。
当汉武帝得知这个消息后，就想到，月氏在匈奴的西面，如果能和月氏联合，切断匈奴和西域各国的联系，那么远征匈奴就能事半功倍。
于是汉武帝就下了一道诏书，征求能干之人到月氏去联络。可是，当时谁也不知道月氏在哪里，也不知道到底有多远。没有人敢承担起这样的一个重任。
这时，汉武帝身边的一侍从官――张骞，自荐承担起了这个重任。张骞虽只是一名小小侍从官，但是极具开拓和冒险精神，并且为人宽容、诚实，具有坚忍不拔的品质。
公元前139年，张骞率领一百多名随从，匈奴人堂邑父做向导，从长安出发，前往西域。
张骞西行至河西走廊，这一带原本是月氏的领土，月氏西行后，匈奴人便控制了这个区域。张骞一行人匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上了匈奴的骑兵队。匈奴人把张骞带到了王庭。
单于得知张骞想要出使月氏后，无论如何也不想张骞通过匈奴人的地方，出使月氏。但是因为张骞是汉朝的使者，所以单于并没有杀他。于是就把张骞等人软禁了起来。
为了打消张骞出使月氏的念头，单于对张骞威逼利诱，采取了各种手段。更甚至为张骞娶了匈奴的女人为妻，生下孩子。也没有消磨张骞的意志。张骞从来没有忘记过出使月氏的使命。
由于匈奴人对张骞严加防范，张骞一直没有逃跑的机会，就这样在匈奴被软禁了十年。
在十年后的一天，张骞终于找到了逃跑的机会，从匈奴人的控制中逃离了出来。一路继续西行，寻找月氏。
只是在这十年中，西域的局势发生巨大的变化。月氏在西迁后被西域的乌苏击败，只好继续往西，到达了大夏，并击败了大夏的统治者，占领了大夏。
张骞经过几个西域国家，遭受重重的磨难，终于到达了月氏。
张骞向国王说明了自己的来意，可是因为大夏水草丰盛，他们已经过起了游牧民族的生活，并安于这种生活，早就把对匈奴的仇恨抛诸脑后了。