自从侯蒙在任城县被杀后，宋江忽然意识到朝廷已经有了和自己妥协的念头，尽管招安没有成功，但为了获得更大的谈判本钱，提高谈判门槛，宋江发动了春季攻势，分兵数路出击，连续占领了兖州、濮州、齐州和淄州，又向大名府增兵，企图夺取大名城，给朝廷施加更大的政治压力。
但宋江等来的却是朝廷新一轮的围剿，朝廷已任命太子为主帅，种师道为副帅，准备率军三万征讨梁山军，这让宋江又惊又怒，他发誓要让朝廷再好好尝一尝惨败的滋味，才三万军队就想剿灭自己。
梁山军也在针对即将到来的大战开始积极备战了，房间里，宋江正和副将卢俊义、军师吴用商议应对之策，虽然宋江和卢俊义之间因为某些事态而产生了一丝裂痕，但为了应对即将到来的官兵进剿，宋江不得不主动放软身姿，与卢俊义和解。
吴用展开一张地图，对宋江和卢俊义道：“我们最大的优势便是掌控着梁山泊，官兵的粮食运输船队必然会经过梁山泊，怎么样充分利用我们自身的优势，依旧是我们这次取胜的关键。”
“那是否需要将军队集中？”
卢俊义道：“目前我们的军队太分散，须城的兵力不到两万人，很容易被各个击破，对方虽然只有三万军队，但如果捏成一个拳头还是很难对付。”
宋江沉吟一下道：“如果收回兵力，我们这个月占领的几个州县都会失去了，不如有选择性的集中，有些州县可以放弃，但人口众多，土地肥沃的州县最好还是保留，我们的意思是说，我们集中八万军队，留两万军队占领重要的州县。”
这时，门口外有士兵禀报：“启禀上将军，大名府紧急消息！”
“进来！”
一名士兵快步走进来，将一份鸽信呈给宋江，宋江慢慢展开鸽信看了一遍，对两人道：“是关胜的鸽信，朝廷已经出兵大名府了。”
吴用和卢俊义对望一眼，两人异口同声问道：“有多少军队？”
宋江摇摇头，“他们也不清楚，但明确有一千骑兵出现。”
梁山军和官兵打了四战，都比较了解官兵的配置，一般是一比五，一名骑兵对应五名步兵，如果是一千骑兵的话，那么应该就有五千步兵，说明有六千官兵已经进入大名府，这显然是救火的队伍。
“怎么样？”
卢俊义问道：“大名府保还是不保？”
宋江起身负手走了几步，目光探询地向吴用望去，吴用想了想道：“目前我们大名府有六千驻军，博州那边有三千驻军，我建议暂时放弃博州，将军队集中到大名府，就算官兵有六千人，我们未必会输，我觉得可以通过大名府的一战，来了解这一次朝廷军队的底细，为我们下一步的军队部署提供很好的思路。”
宋江点了点头，吴用的建议说到他的心坎上去了，以小见大，通过大名府一战，他便知道自己下一步该怎么走棋了。