1984年初夏，鬼吹灯世界。
华夏南海，珊瑚螺旋海域，珊瑚庙岛。
悬崖下渔村口的一颗椰树下，李长清穿着一身短袖宽褥，头戴蓑笠，敞胸露怀地蹲在土阶上，拎着一杆锈迹斑驳的铜壳烟枪，跟面前的老头有一搭没一搭地攀着话。
正午炽烈的阳光洒下，暖风浪滚滚，虽然靠着大海，热度却丝毫不减，烤得人浑身难受，整个都刚从蒸炉里捞出来似的。
面前的老海狼（指航海经验丰富的老水手）却对毒辣的太阳熟视无睹，正一边咂巴着嘴巴，一边滔滔不绝地吹嘘着他早年在大洋上劈风破浪的传奇经历：
“后生仔，你是不知啊！当年阿公我年轻的时候，那可是很‘丫霸’的啦，只要是在南洋海上混的，还没有一个不知道我‘蛋王’闵锡的名头啦！”
老头说普通话的口音很古怪，不仅有粤语、闽南语的腔调，还会不时吐出几句李长清以前从没听过的奇特方言。
这老头叫闵锡，但却不是本名，是他自己取的，真正的名字早就忘了。
据他自己说，从他十三四岁开始，已经在这珊瑚螺旋做了几十年的“蛋民”，经历了无数大风大浪，挖过见过的宝珠巨蚌无数，因此得了个“蛋王”的响亮名头。
这所谓“蛋民”，古时也叫“蛋人”，就是指专门下海采珠的采珠人，其实和倒斗的其实差不多，都是七十二行中的手艺人。
不过按照采珠人的规矩，在海上可千万不能提“倒”这一类的字眼，也绝不直接称明珠为“珠”，而是以“蛋”呼之。
这是因为代代相传，那些因为采珠或海难死在海里的幽灵，也都被月光明珠的精气吸引，一听活人提到“珠”字，就会在海底索人性命。
曾有人戏言，这世上最多的就是规矩，由于可见一斑。
这闽锡老头虽自称“蛋王”，顾名思义，便是自诩采珠界的王者，但李长清看他落魄的样子，其话中有几分真实，那就见仁见智了。
道人之前住在京城胡家小院里的时候，曾翻看过不少胡老头藏的古书，其中就有一本《南珠志异》，讲的便是南洋蛋民的传说故事，让他记忆犹新。
古时蛋人采蛋的办法十分原始，通常就是用长绳拴在腰上系住，然后携带装满石块的竹篮和换气用的猪尿泡沉入海里，设法引诱老蚌打开蚌壳，探进身子或是胳膊去采珠。
若有小蚌就拾到篮内，摇动长绳，船上的人就提拉绳索，用竹篮打出。
寥寥几句，说着容易，真做起来，却难上加难，其中凶险远非常人看客可以想象。
有时候蛋人采蛋手艺差了，或是运气不好，被巨蚌夹死，以及不幸遇到恶鱼之辈数不胜数，大多绳子一断就永远下落不明，只有一线血水浮上海面，连尸骨都收不回来。