张嘉延是康楚元的铁哥们，出了这样大的事，感到很严重。对康楚元说道：“那些粮草没有仓库存放，在码头上日晒雨淋，早就发霉变质了，当时的处置并不错。我们向刺史大人说明情况，再贴一些钱，凑一万石粮食运往洛阳。”“这办法我已经向王政大人说了，他说最少要运送一百万石，如果不能完成，就将我们押送到朝廷，让皇上发落。”康楚元不耐烦的说道。
张嘉延神情绝望，用低沉的语调说道：“到了朝廷，只有死路一条，要想活命，只有逃跑。”何远说道：“跑得了和尚，跑不了庙。家人怎么办？”
康楚元突然双目园瞪，猛挥一下拳头，咬牙说道：“已经没有退路了，要想活命，只有一种办法，反叛朝廷，自立为王。现在史思明的势力正在扩大，朝廷要对付他，我们举旗造反，或许能闯出一条生路。”
张嘉延说道：“既然无路可走，只能冒死一拼了，你安排吧，我坚决拥护。”他们密谋一阵，准备起兵造反。
崔圆不见粮草，再次向唐肃宗上表，唐肃宗对粮草迟迟没有到位，十分不满。李辅国说道：“吕諲办事不力，要承担责任。”唐肃宗撤了吕諲的宰相职务，要他专职为洛阳催送粮草。
然而几年的战争，已经使百姓苦不堪言。战区的农民无法生产，江南等地，虽然没有受到战争的直接打击，但租庸税一增再增，也到了承受不了的程度。收粮十分困难，一下子难以做到。他只好催逼王政，限定他在八月上旬，将以前存放的粮草，运送至洛阳，否则军法从事。
王政向康楚元下达死命令：“八月上旬，先向洛阳送粮十万石，不然的话，就用囚车送你们去长安。”康楚元知道无法完成，他向王政说道：“粮草正在收购，已经与粮铺的老板谈妥，只是还需要一段时间，请求宽限些时日，一定完成任务。”
八月中旬，襄州防御将康楚元和张嘉延带兵向襄州刺史王政的府第进发。大队人马，浩浩荡荡冲向刺史衙门。王政得到信息之后，不敢与其较量，也不敢逃向京城，带着卫兵和家属从襄州码头乘船逃往了荆州。
襄阳的兵大部分被鲁炅带走，现有的兵将不多。康楚元立即招兵买马，军队发展到一万多人，占领襄阳城，自称为南楚霸王，公然反叛唐朝。
唐肃宗接到王政的奏折，知道大事不好，为了化解危机，他派曹日升到襄州安抚康楚元。曹日升以前来过襄阳，与襄州的官员比较熟，与康楚元还算谈得来。八月廿五，他向康楚元传达了唐肃宗的旨意。对他说道：“皇上认为王政处事欠妥，已经将他贬为饶州长史，任命司农少卿张光奇来襄州任刺史。如果你交出卖粮的钱，皇上继往不究，让你继续担任襄州司马。”
康楚元说道：“你我有些私交，我不为难你，现在我已经是南楚霸王，投降唐朝，李亨不会放过我，因此只有硬抗到底。你走吧。”
康楚元不愿意与朝廷讲和，曹日升无功而反。唐朝的主要对手是史思明，一时之间也抽调不出兵力来围剿他们。康楚元在襄州站稳了脚跟，张嘉延建议袭取荆州。康楚元命令他带领五千人马向荆州进兵。