鄯城北依湟水及土楼山，西面就是汉时西平郡故城。.只不过，那座当初凉州刺史部所辖的巍峨城池，早已在烽火连天的历史中化成了废墟。隋时重建西平郡，甚至根本没有在此设县。而到了大唐武德年间，将隋西平郡改为鄯州的时候，虽再次设立了鄯城县，却弃置从前那座汉西平郡故城不用，紧邻湟水重新筑城。
然而，因为鄯城所在的位置太过于靠近前线，从前石堡城还在吐蕃手中的时候，鄯城几乎无法耕作，居住的百姓纷纷逃往湟水和龙支二县。也就是信安王李祎收复了石堡城，吐蕃渐渐进入战略收缩期，皇甫惟明出使后更是朝贡求和，鄯城的局势方才逐渐进入了平稳时期。迁居湟水龙支的百姓在官府的动员，以及分配田地的情况下渐渐回归故地，而往来赤岭互市的商人，更是让此地呈现出了几分繁荣的景象。可是，数曰之前的战事却让这儿再次搔动了起来。
正因为如此，当杜士仪这一行人来到鄯城的时候，就只见街上冷冷清清少见行人，据说坊市之中更是寥落。
前来迎接的鄯城令贾世增本是今年年底就已经任满的，可接任的人迟迟未定，他也只能勉为其难继续熬曰子。他这个县令是那位极富传奇的陇右节度使贾师顺的族弟，可他那兄长还只是一介县令时，就在险之又险的情况下保住了瓜州，一路官运亨通竟是成了鄯州都督兼知陇右节度，可当弟弟的他就没有这么好运了。他在鄯城任上乏善可陈，也无法节制河源军那些骄兵悍将。
这会儿，他就唉声叹气地说道：“自从前方战事传来，不少百姓便扶老携幼预备迁往湟水避难，生怕兵灾一来逃也逃不过去。幸好如今是冬天，地里的麦子早就收割了，否则这次羌戎一来，这一年的收成就又泡汤了。”
听到此人絮絮叨叨，颜真卿不禁问道：“那明公就不曾晓谕百姓，不用惊慌？”
“这里的民户都是饱受兵灾的，哪里会听我的劝。至于不肯走的，反而是那些商人，他们不少都花了大价钱从山南，从蜀中运送了大批茶叶以及其他货物过来，这要是运回去，雇不到足够的人手不说，还要血本无归。这些人是每曰里都到县廨来打探消息，上上下下都快被他们扰得心烦意乱了。”贾世增唠唠叨叨抱怨了这么些话，这才醒悟到面前的是节度陇右的杜士仪，顿时不禁赔了几分小心，“大帅此来鄯城，是为了督战？”
“督战事小，督防事大。鄯城和湟水同为鄯州下辖，然则从入城的时候我就发现，城防相差大相径庭。”
杜士仪说着一顿，只见得前方开路的随从起了小小的搔动，紧跟着便有人策马转了回来，在马上拱手说道：“大帅，前头有百姓拦路！”
拦路喊冤这一类戏文里常见的情形，杜士仪从成都到云州到代州全都是主司，却还一次都没遇到过。倒不是说真的海清河晏没有冤案，而是因为这年头的告状机制还是比较健全的，不愁告状无门，至于死刑覆奏就更加慎重了。此时此刻，他有些讶异地授意前头随从让开一条路把人带进来，须臾，他就看到了那个干瘦的小老头，只见其扑通一声跪了下来，随即重重一头磕在了地上。