“乡饮酒礼”之“乡”，不是行政单位之“乡”，而是泛指“乡里”，这种礼仪，即便行之于辟雍，由皇帝或皇太子主持，也叫“乡饮酒礼”。
乡饮酒礼之发源，为上古时乡人因时而聚，宴饮――即行乡饮酒礼之后，再行乡射礼，也即比赛射箭；或者，倒过来说亦可，行乡射礼之前，必欢聚宴饮，曰乡饮酒礼。
周代，乡饮酒礼由乡大夫主持，其功能，升格为“宾礼国中贤者”以及“向君主举荐本国贤能之士”，注入了“入孝弟，出尊长、养老，而后成教，成教而后国可安也”的重大意义，一乡耆宿皆与礼，程序繁琐，制度严格。
到了汉代，乡饮酒礼正式晋身为国家秩序之重要组成部分，主持人由乡大夫变成地方行政首长，地点摆在学官庠序，并加入了祀圣师周公、孔子的内容。
此时的乡饮酒礼，已不仅仅是一种权威的教化道德实践活动了，更成为政府控制基层社会的重要政治手段。
地方的乡饮酒礼，由刺史、太守、县令长主持，中央的乡饮酒礼，如前所述，由皇帝或皇太子于辟雍主持。
这算是“属地原则”，如果不是该地的行政首长，则级别再高、爵位再隆，哪怕您是宰相，也没有主持一个小县的乡饮酒礼的资格，因为您的“属地”是中央――哦，中央呀，那您就更没资格了，主持中央的乡饮酒礼的是皇帝爷儿俩。
因此，不是地方行政首长而得以主持一地之乡饮酒礼，是一件非常、非常、非常牛叉的事情。
何天的印象中，魏晋以来，也就司马懿获得过一次这样的资格。
那是魏明帝时候的事情。
景初二年，司马懿受命征讨公孙渊，曹睿亲自送出西明门，并诏其弟司马孚、其子司马师送司马懿过故乡温县，赐以谷帛牛酒，敕郡守、典农以下皆往会，以司马懿为主持人，行乡饮酒礼。
这既是皇帝对司马懿的加恩和激励，也是大军出征前鼓舞士气的举措；是次出征辽东，司马懿受专征之任，朝廷不设副帅，不为遥控，且定以一年为期，主帅权力之大，受信任之深，出征时间之长，皆前所未见。
司马懿的政治地位，达到了他出仕以来的顶峰。
另一方面，也说明了非地方行政首长主持地方乡饮酒礼，是一种巨大的荣耀。
何天的小心脏，痒痒的，不过，他晓得分寸，自己的声望、功绩，还不到宣皇帝当年之地步罢？
乃笑道，“县里和乡贤的盛情，我心领！可是，此破格之事也，不请旨，不敢从命！”
魏登陪笑说道，“是！县里上上下下都商量过了，人同此心！因此，李令以下，一百又三位本县耆宿联署上疏，请天子诏！”
说着，掏出一份奏疏模样的东东，双手递了过来。