京师，承天门前。
焦芳的心渐渐沉入不见底的深渊。
焦芳年近八十，他在大明朝堂里打滚了一辈子，每一次浮沉之前，他都能敏锐地察觉到空气中的预兆，所以尽管这些年他仕途不算太顺，但也能保得自己平安，靠着自己的敏锐直觉，他甚至在满堂排斥的处境中逆流而上，做到了吏部侍郎。
今日，焦芳再一次察觉到空气中的冷凝气氛，周围大臣们刻意与他保持的距离，一脸冷漠连虚伪笑容都欠奉的表情，还有那一道道仿佛已将他当成了死人似的冰冷目光……
焦芳眼角一抽。
近日朝堂里诡谲的顺流与逆流，官与阉党之间难以言状的莫名气氛，还有司礼监刘瑾一天比一天更暴躁的脾气……
焦芳苦涩地笑了笑。
今日便是决战之时了么？胜负之算几成？
沉默中的焦芳站在人群中，此刻却从未有过的孤寂，仿佛立身于旷野般渺小，孤单，绝望。
又一乘官轿缓缓行来，身着绯袍的兵部尚书刘宇走出轿子，脸上带着几分和煦的微笑，他的怀里还揣着两份奏疏，安化王造反平灭了，兵部已推举出新的宁夏都司指挥使，当然，也是刘公公的亲信，刘宇打算在今日的朝会中提起廷议，党羽，当然越多越好，权力越大越好。
走出轿子的刘宇轻轻拂了拂官袍下摆，仿佛担心把官袍弄脏了似的，直到做完一系列动作后。刘宇这才感觉承天门前的气氛不对，骤然抬头，迎面而来的是一道道冰冷彻骨的目光，空气仿佛凝滞了一般。
和焦芳的反应一样。刘宇心中忽然咯噔一下，顿觉不妙。
联想起这些日子以来京师的种种诡谲气氛，和刘公公几近癫狂的脾气，刘宇脚下一软。一股深深的绝望顿时替代了刚刚的志得意满。
“焦阁老――”刘宇忽然嘶声大叫，惨白的面孔透出极度的恐惧。
焦芳站在人群中，绝望地叹了口气，阖目不言不语。
当――当――
钟鼓司的钟声响起，悠然传扬在整个京师上空。
寅时一刻，百官上朝！
…………
…………
朱厚照打着呵欠，一脸惺忪地看着满殿黑压压的人头，没好气地哼了哼。
对他来说，最无聊便是每日朝会了。他也很想漂亮地处理几件国事。教那些大学士和六部尚书侍郎们刮目相看。然而他毕竟太年轻。每次往往他觉得精妙之极的处理法子，到了大臣们口中却一不值，不是失之周详谨慎。便是太过荒唐幼稚，被否定的日子过久了。渐渐的，朱厚照也懒得再开口了，于是朝会也成了朱厚照每天最无聊最难捱的时候。