海伦娜虽然才十七岁，却已经是一个从军五年的老兵了。她从十二岁开始从军，从见习瞭望手开始，一步一步成长为威尼斯海军的上尉军官，作为海军上尉，她率领五艘武装商船在承担运输任务的时候，被奥斯曼帝国的红胡子为首的海盗舰队盯上。
经过连续十几天的追逃，海伦娜虽然成功地甩掉了红胡子为首的二三十艘炮舰的追击，却在不知不觉中抵达直布罗陀海峡，进入了大西洋。好在他们在迷航的时候，遇到了荷兰人商船船队，海伦娜以为他们获救了。
可不曾想，此时荷兰商人，向来都是能做生意就做生意，遇到比自己弱的对手，那就干掉。在一个乌云密布的夜晚，荷兰人主动向海伦娜所部发动突袭，在极短的时间内，荷兰武装商船向毫无防备的威尼斯武装商船发射了足足四百余枚炮弹，海伦娜的旗舰凯瑟琳公主号中炮沉默。
虽然说，海伦娜这个威尼斯海军上尉军职是她凭借着自己的战功晋升的，没有任何水分。但是，凯瑟琳公主号这艘战舰却是丹多罗家族的私产，也是她的父亲送给她的十六岁生日礼物。价值五千枚金卡尔的凯瑟琳公主号是丹多罗家族的荣耀。
为了纪念一百多年前，那位凯瑟琳丹多罗，威尼斯最厉害的海军将领。
1499年，奥斯曼帝国在宗奥奇海战中大败威尼斯海军，攻陷伯罗奔尼撒半岛上威尼斯人的重要港口莫罗和科罗尼，让威尼斯人陷入了国破家亡的危险境地。当时，时年二十岁的威尼斯公主，凯瑟琳率领威尼斯人，在巨大的危机面前团结一致，集结海军反攻基奥贾。凯瑟琳公主率领一百五十七艘大大小小的战舰和武装商船，对战奥斯曼帝国地中海舰队共计六百余战舰。
经过十个月的浴血奋战，总算打退了奥斯曼帝国的进攻，让威尼斯人获得喘息之机。可以说，凯瑟琳公主号不仅仅是一艘三层高的盖伦船，更是威尼斯人的精神支柱。
海伦娜非常愤怒，在泅渡到热亚那号武装商上，重新挂起指挥旗，她指挥着四艘排水量八百至一千两百吨的武装商船，对荷兰人进行了猛烈的反击，荷兰人见势不妙，匆忙逃窜。这支原本隶属于远东荷兰东印度公司的武装商船船队，一路逃到维多利亚港，海伦娜就追击到了维多利亚。
荷兰东印度公司集结优势兵力针对海伦娜所部进行围剿，海伦娜吃了大亏，她率领舰队逃到了大明，这个曾经让荷兰人吃过大亏的东方大国。
海伦娜本想依靠大明的力量对付荷兰人，非常可惜，大明现在自顾不暇，她连续十几封国书都石沉大海，而荷兰东印度公司又封锁了马六甲海峡，可以说堵死了海伦娜等人的归途，无奈之下，海伦娜只好率领麾下部曲，接受登莱巡抚孙元化的雇佣，帮助其训练西式军队。
就这样，海伦娜在登州逗留了将近五个月，她现在是归心似箭，在这个时候，她无意间遇到了在登州招募造船工匠的茅元仪，从茅元仪口中得知，宽河有庞大的钢铁工厂，可以生产钢铁三百万斤。
当时，海伦娜看到了茅元仪携带的钢锭，她虽然海军军官，对钢铁自然不会陌生，她一接过来，凭着手感便意识到这是一块好钢，很难得的那种。