科库斯冶铁厂，地处王国首都西城区的郊外，周遭人烟稀少，离最近的出租马车站也有两里的路程。
在过去二十年，科库斯冶铁厂是生铁的重要冶炼地，首都为数不多的工业中心之一。
但自从王国东部戈德盆地的铁矿日趋枯竭，而贵族们把持的贸易税和金属税居高不下，锻造工匠行会已经关停了科库斯冶铁厂，转移到铁矿石产地附近。
铁炉中火光熄灭，风箱停止鼓鸣，往日黑烟缭绕的科库斯冶铁厂，如今只剩几栋空旷破旧的厂房。
夜色粘稠得像墨，伸手不见五指。月亮和星星都缩在云中，没有一丝光亮。
两个猫一般的黑影一前一后逼近了科库斯冶铁厂，蜷在荆棘丛下。
巴里特探出半个脑袋，原本应该空无一人、乌漆抹黑的厂房，此时灯火隐隐绰绰，几个男人的说话声随风飘来。
一层高的砖房上，人影晃动，本不该存在的佣兵，在楼顶巡视四方。巴里特从佣兵手中物件的轮廓判断，他们端着速发十字弓和硬弩。只要有入侵者靠近，就会被射成刺猬。
由于时间急迫，巴里特没来得及收集情报，只潜入一个无人看管的首都档案馆，翻箱倒柜找出了一张科库斯冶铁厂的地图。
拿到地图后，他和伊德琪马不停蹄赶到了冶铁厂。但即使这样，也已经到了夜里9点，离绑架者规定的8点，迟了整整一个小时！
现在只能祈求绑匪是一个有耐心、有慈悲的善人，不会因为被放鸽子而恼羞成怒，直接杀死肖恩和史黛雅。
二十年的冒险者生涯，巴里特已见惯生死。他的伙伴一个一个走近又离开，有的人因为伤残不得不退出了冒险者行当，而有的人则与他永远天人相隔。
倘若队友牺牲，巴里特从来不会悲伤太久。哭泣是懦夫的行径，他只会拿起剑为同伴复仇。
今晚的绑架事件非常蹊跷，巴里特想不明白自己这支队伍“最后的守道人”，究竟招惹了什么人，要调遣一批雇佣兵对付他们。
有这财力和物力，去绑架贵族的千金小姐，才是一本万利的生意，何必对付同样干着刀口舔血营生的冒险者。
一个黑发脑袋在他身边探出来。伊德琪问“你有什么计划吗？”
难得伊德琪主动询问他的意见。投鼠忌器，看来队长心里也没底。
巴里特思考着对策，他已经将地图的大致模样牢牢记在心里。潜伏在敌人附近，点灯看没有荧光附魔的地图，无疑是非常愚蠢的行为。
一点白光突然在身边亮起，差点闪瞎了巴里特的眼。伊德琪掏出一个亮晶石提灯，正撅屁股趴在地上，认真研究科库斯冶铁厂的地图。
巴里特抢过提灯，一把按灭了，他刚想训斥自己的莽撞队长，一杆羽箭“嗖”地穿过荆棘丛林，钉在他身边。