“商量什么事情？”巴里特警觉起来。依他过往的经验，老汤尼突然找上门，送钱的事没有，送命的事一箩筐。
老汤尼沉呤片刻，开门见山道“王国战士长比武大赛已经到了尾声，即将遴选出最终的决赛名额。二王子一派有一个强有力的选手，叫施洛维・达尔森，他的实力得到了某种不正常的增强，我们没能阻止他。我担心，布莱恩无法战胜他。”
“你对布莱恩要有信心，他不是王国最强的剑士吗？”巴里特有些疑惑，“再说，这和我有什么关系？我根本没参加王国战士长比武选拔，你别想把我拖下水。”
老汤尼从怀中取出一张羊皮纸，展开看了一眼，“我没想把你拖下水，我只是想请你去代替一个冒险者参加一场比武，对战‘施洛维・达尔森’。”
“不要开玩笑了。”巴里特断然拒绝，“我上次在赌场看过施洛维的胜率，连胜十数场的高手，下手狠毒，和他决斗的人，不是死就是残，你还说不想把我拉下水？”
老汤尼讪讪地笑道“你以前不是屠过一条太古霜龙吗？因为你总能做到平常人做不到的事，我就想来找你谈谈了。”
“那条龙是个弱智，脑子早就不知被谁打坏了，”巴里特没好气道，“我只是侥幸捡了点便宜而已。
“而且，我从未参加过王国战士长选拔竞赛，我的排名是零，怎么有机会对上施洛维？你不要和我说冒名顶替之类的方法，比赛越到后期越严格，王国的官僚再蠢，也不是瞎子，肯定能检查出来。”
老汤尼笃定道“只要你愿意出战，就一定有方法。比赛规则中有一条‘挑战制’，任何人都能向选手发起挑战，选手有权力选择拒绝或者接受，一旦接受，两人可以决斗，如果挑战者获胜，挑战者将获得选手的排名，顶替掉他的位置。”
巴里特明白了老汤尼的谋划，他可以安排一个冒险者假模假样地和巴里特比武，故意输给巴里特，这样巴里特就能直接站上决斗场，对战施洛维。
“我不会趟这潭浑水，施洛维・达尔森的原名是叫施拉姆・达居尔吧？一个绰号‘死亡领主’的佣兵。”巴里特问，他从“风刃”亚梭的口中听说过施洛维的名头。
“是的。他被王国的贵族雇佣来参赛。”老汤尼点点头，“你在巴哈斯帝国应该听说过，他有一个臭名昭著的杀手弟弟，不过最近听说好像被谁杀了。”
巴里特心说他弟弟的死还有我一份，多一事不如少一事，我躲他都来不及，怎么可能主动去触他的霉头。
“你真的拒绝吗？”老汤尼有些失望，“为了医疗保障金，我们的同伴已经为此付出太多。有五个冒险者战死在晋级决斗中，还有数个冒险者受伤残疾。
“只要能击败施拉姆，布莱恩必定能当选王国战士长，冒险者公会与拉娜公主的契约也将生效。难道你以后受伤的时候，不想得到来自王国官方的援助吗？”