遥望沙暴来袭，洪辰翻身下马，抽出消愁在地上快速撅了个坑，雷飞凤趁此工夫拿几块厚布盖好雪里飞的身子口鼻，再用绳子扎紧。这都是临行之前从巴以天那里听到的经验，此时恰好派上用场。
洪辰和雷飞凤躺进坑里，雪里飞也卧了下来。沙暴刮到近前时，已从飞散的金黄，变成了浓重的褐黑，哗啦啦地狠狠撞来。人要是走在沙暴中，就算不被吹飞，也要被迎面而来的石子砸个头破血流，或者被沙子塞满口鼻。师徒二人躲在坑里，雪里飞有厚布作为防护，都安然无恙。
沙尘暴来得快，去得也快。待到风停之后，师徒二人抖落身上的沙子，再给雪里飞喂了些清水和草料便再度上路。昼夜不停地行进了一天，总算离开了戈壁地带，到了一片绿洲之中。
疲累的雪里飞需要休息，出来时给它带的几包干草料也吃光了。于是在绿洲过了一夜之后，洪辰师徒又骑着雪里飞到了最近的一个部落。那部落和白牙部落一样，是个好客的小部落，对赶路人十分热情，洪辰和雷飞凤都吃饱喝足。部落里还有个养马人认识雪里飞，知道是白牙部落的名马，十分疼爱，特意扛了五大包上好草料送来。
离开时，洪辰要给他们留下银钱，那里的人执意不受，还多给师徒打包了很多食物。首领盯着洪辰脖子上的狼牙吊坠，笑道“虽然你是外族人，但已经和草原上的人结下了狼牙之盟，便也是草原上的兄弟。谁都有旅行的时候，今日你是客人，我们是主人，可能明日我们是客人，你是主人。今日的主人待客人好，明日的主人自然也会待客人好。”
过了两日，洪辰又遭遇了一场风雪，虽然雪里飞蹄阔腿长，不惮于雪路行进，但赶路的速度，也没有正常天气下快。于是洪辰只好舍弃较近的无人区域路线，从其他部落附近借道而行。
有友善的部落，自然也有抱着敌意的。行至中途时，一群马队包围了洪辰，一名高大草原汉子骑在比雪里飞还要高大的骏马上，举着弯刀，要求洪辰掉头回去，不得经过他们的牧场。洪辰问清他们是附近部落的巡卫，便出示了白牙可汗送的鹰狼令。
鹰狼令果真管用，这群巡卫允许洪辰借道，但一路紧跟着洪辰，密切监视。直到洪辰离开了他们的牧场时，巡卫们才道明，五年前的冬季，他们部落的牧场被人纵火，大半草料焚毁，饿死了许多牛羊。该部落为此还和被列为怀疑对象的附近另一部落打了一场仗，双方各死伤了上百人。自那以后，每逢秋冬，他们便加强对牧场的巡视，以防有人故意破坏。
洪辰至此也了解了不少有关羌州的情况。整个羌州，有大小部落合计几千个，小部落可能就几十个人，大部落就有几万人。各个部落虽然时有迁徙，但都按照一定的区域和路线活动。大羌王是所有部落共同尊崇的一州首领，和手下们住在羌州西边的王城，负责统筹各部活动范围，调度部落间物资来往，解决各部矛盾等等。
但也不是所有部落都服从大羌王管理，同时，不少部落间由于放牧区域等资源分配的矛盾而时有摩擦，于是越往部落密集，城市繁荣的地方走，遇到的各部落也就越混乱排外。到了最后七百里路程时，洪辰已经找不到一开始那种毫无保留接待自己的部落了，为了及时补充物资，只能尽量往城镇走。等到银两花完，又变卖了一些白牙部落的人送自己的皮毛，才攒出了接下来的旅费。