苏念方才并未注意淑妃是何时离开的，她转身看了眼身后，发现原本淑妃的位置如今空空如也。
台上的人除了淑妃以外都到齐了，场面一度陷入僵局，台下的观众七嘴八舌地讨论着。
不远处，一名女官向焦头烂额的帝后二人汇报情况。
皇后愤怒地拍了拍身旁的案板，“岂有此理！关键时刻掉链子，这个淑妃太不像话了！”
她朝人群中望了两眼，目光落在苏念身上，对女官说：“那个丫鬟好像是淑妃宫里的是吧，把她叫过来！”
苏念被叫了过去，跪在地上，向帝后二人行了个大礼。
“你主子呢？”皇后问。
“娘娘恕罪，淑妃娘娘离开时并未告知奴婢，奴婢实在不知。”
“不知？”皇后眼中蕴着怒火，似要将她吞噬掉一般，声色俱厉道，“你的主子去哪了都不知道，你这个下人是怎么当的？！”
一旁的皇帝见到苏念这张神似张贵妃的脸，顿时心神荡漾，对皇后说：“舒华，当务之急是赶紧找到淑妃，下人的事之后再慢慢盘算吧。”
“陛下，如今三千多人都等着淑妃上场呢，我们不能让下面的人一直等着啊。”皇后看着跪在地上的苏念，冷眼道，“这丫头可是她的贴身婢女，平时都是形影不离的，如果她都不知道，我们又要从何去找呢？”
皇帝想了想，一边叹气一边点头，说：“要不重新找个人顶上？往届也不是没有先例，只需找个和淑妃水平相当的，又能代表皇宫去参加的人便可。”
皇后装模作样地叹了口气，道：“皇上，这您可就为难臣妾了，您又不是不知道，如今贵妃去世，宫中学识最高的便数淑妃了，若是重新挑个宫人上去，能不能赢下这场比赛，那可就不好说了。输了比赛事儿小，可丢了皇家颜面，这麻烦可就大了啊！”
这时，那位司仪小姐急匆匆赶来，“陛下，娘娘！台下已经闹得沸沸扬扬了，如果再找不到人上台，下官恐怕很难向百姓交代……”
皇帝想了想，问皇后：“舒华，不如你上台去比试比试？”
皇后一愣，面上惊慌神色毕露，“这……这怎么合适，臣妾虽为皇后，可在学识上远不如淑妃妹妹，若是输了比赛，丢了皇家的面子，臣妾可担待不起啊！”
皇帝叹了口气。
皇后见势灵机一动，继续道：“不过陛下也别太悲观，这后宫之中才华横溢的嫔妃可多了去了，皇上何不给她们个机会，让她们上台为我皇族争光呢？”
皇帝点点头，“舒华说的在理。”于是转头望向身后的嫔妃们，问道：“诸位爱妃，可有人愿意上台为我皇家而战？”
嫔妃们面露惶恐之色，纷纷低下了头。