“敢问先生名号？”
“薛清。”
“先生从何而来？”
“远方。”
“多远？”
“老人家为何来了兴趣，要探我一个市井小民的究竟。”
“我们茶楼里靠嘴吃饭的说书匠，最怕腹中没了稿子，我看先生这样，像是有故事的人。”
“从何看出？”
“我瞧先生一身肌肉精干沉稳，这是内外兼修的表现，我老头子自夸一手眼力，这整个十里洋场，勉强能跟先生媲美的，恐怕也就只有地下枭雄关燕生，天字馆首席曲光义等寥寥数人。”
“仅此而已？”
“当然不止，先生的眼神像狼，凶狠却不外泄，乍一看甚至给人温文尔雅的感觉，但我想，你是见过血的。”
“倒也没错。”
“说到底，我看上的，就是你这一身有别于十里洋场风花雪月的江湖气。”
“哦？那你倒说说，何为江湖？”
“千人千语，但对我而言，爱憎分明，杀伐果断，便是江湖。”
“照你这么说，这十里洋场权钱勾结，认贼作父，便不是江湖了？”
“也该是，只是里头事情听得多了，难免有些腻味，我喜欢你身上那些更快意的故事。”
“快意，眼前这时代，四下里恐怕少不了快意之事。”
“可不是，都以为武术没落，谁想到那些诡异之物从天而降，偏生不吃枪炮，只有刀剑拳脚可以招架，若非如此，恐怕这十里洋场连一家武馆都不会剩下，快哉快哉。”
“怎么？天降横祸，老人家你似乎还很满足。”
“我糟老头子说句大不韪的话，这诡异降临虽是天灾，但对国家而言未必是坏事，列强后院起火，自顾不暇，唯我华族古术深远，勉强应付。况且就我个人而言，那些暖风熏人的曲儿，实在听得腻味——那么先生的问题问完，该我了。故事，有吗？”
“有。”
“几个洋钱？”
“白送。”
“阔气。”
“倒想再问老人家一句，这十里洋场，穷人富人几几开呢？”
“保守算，万一开。”
“太保守。这教授官员一个月上百银元，苦工劳累一年却赚不了十个大洋，若是遇上些意外，或许一辈子就交代了。”
“此话怎讲？”
“一周前我初来十里洋场，无钱无名，亏得遇上一好心家人，给我腾个草垫，每天还分一个粗面窝窝头，两口稀饭。这家里的顶梁柱便是个穷苦男人，上有六十老母，下有十八女儿，他辛勤工作赚取一些微薄收入，日子是酸中带甜，只可惜家中老人忽然病倒，为了治病他散尽家财却也填不上这个大窟窿。”