第10章 洛阳沦陷
惠帝被毒死后，怀帝（司马炽，武帝第二十五子）即位，朝政大权任在东海王司马越手中。当时八王之乱稍微平息，但是胡人如刘渊、石勒等纷纷并起，北方于是陷入了数百年的大乱斗。
魏武帝把匈奴的部众分为五部，单于於扶罗的儿子豹为左部帅，豹死后他的儿子刘渊接替了他的位子。晋武帝太康末年被封为北部都尉，杨骏辅政时期，让刘渊担任匈奴五部大都督。后来他管理的部众中有人叛逃出塞，于是被罢免了官职。成都王司马颖镇守邺城推荐刘渊管理匈奴五部部众。当初刘渊被作为质子留在洛阳，王济曾对武帝言想要让他管理东南之地的事务被孔恂、杨珧阻拦下来。后来秦、凉之地秃发树机能叛乱，武帝想派兵平叛，这时有人推荐以刘渊率匈奴五部众前去，这次又被孔恂阻拦下来。自东汉以来借胡人之兵平叛已习以为常，人们对于这件事也沿用旧俗。然而当时的情况是四方的胡人嚣张跋扈之势已成，因此孔恂、杨珧会防备他们。等到惠帝失去了对天下的掌控，盗贼蜂起，匈奴五部众密谋推举刘渊为大单于，这时刘渊还在晋朝的腹地。刘渊让他的党羽呼延攸到邺城拜见成都王司马颖并告诉他想回去集结匈奴五部众将来替你效力，结果刘渊一会去就自立了。
永兴元年十一月，刘渊僭越自立为汉王，追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，并祭拜汉三祖、五宗。东赢公腾派兵讨伐他失败了，腾害怕了率并州的两万兵马退到山东。刘渊派遣侄子子刘曜攻打太原、屯留、长子、中都（今山西境内），不久这些地方就陷落了。永嘉元年（公元307年），刘琨时任并州刺史，刘渊遣刘景要攻击他，后被刘琨击败，刘琨趁机占据了晋阳。刘渊首下的侍中刘殷、王育劝刘渊平定河东，夺取长安然后再以关中之众席卷洛阳。刘渊于是进攻河东，不久就沦陷了。公元308年十月，刘渊僭越即皇帝位，迁都平阳。
石勒，上党武乡羯室人。羯室是被种族冠以的地名，因羯族人多居于此，故得名羯室。石勒出身寒微，早年被人作为奴隶卖给了茌平人师欢，师欢家旁边有个牧马场，他与牧场主人汲桑有所往来。石勒因为能相马被汲桑看中，后来相互结伴做了强盗去了，石勒把劫掠来的财宝用来贿赂汲桑。
公元305年，公师藩起兵人数多达万人，石勒与汲桑率领牧人带领数百匹马投奔他。这时汲桑命石勒以石作为自己的姓氏，之前石勒还是个奴隶，而奴隶是没有姓的。后公师藩被人斩杀，石勒与汲桑逃亡做强盗去了。汲桑自称大将军，说自己是替成都王司马颖诛杀东海王司马越的，后汲桑和石勒被东海王司马越手下大将打败，于是他们投奔已经自立汉国的刘渊去了。不久之后汲桑被司马越的部下击杀，而刘渊则看重石勒，让他都督山东征讨诸军事。
王弥，东莱人（今山东掖县），他出生高干家庭。少时博闻强记，长大后游历京师，觉察到西晋逐渐衰微，逐渐有了想法。等到刘渊自立后，他因为早年曾与刘渊相交甚好，故投奔刘渊。