自从做出北上驰援的决定后，李源便迅速判断起当下的局势。
如今寿州战况不明，城中两支兵马分别是李金全手中的两万卫圣军，以及刘崇俊的三万清淮军。但从溃兵口中得知一万五千光州军在决水遭遇伏击，和刘仁瞻火速救援寿州的举动来判断，寿州情势定然危急，且叛军的兵力已足以分兵出击。
故而问题的关键就在于那三万清淮军，到底是被叛军所败，还是跟随反叛了......
李源心中顿时颤栗起来，若是连清淮军都归属了李金全，不仅刘仁瞻部面临险境，自己手中这区区一千轻骑，恐怕去了也是白白送死。
于是思忖了片刻后，火速命人召集了鄂州城外的所有溃兵，稍稍清点了一番，刨去重轻伤者，大致还有四千多人，州兵战斗力可想而知，但至少他们手中还有兵刃，且大半还穿着或完整或残缺的盔甲。
李源即刻下令，将这些溃兵收拢列队，再命林嗣昌将迎亲此行所携钱粮取出大半分发下去。果不其然，这些人不管此时有没有斗志，狼吞虎咽了一番后又得了赏钱，纷纷高呼愿意追随李大帅。
正当此时，又听见鄂州城内传来一阵猛烈的躁动。那位心系主帅刘仁瞻安危的武昌兵马使周廷构，到底还是领着自己帐下的三千骑兵赶来支援。此人毕竟是刘仁瞻的连襟，算得上刘崇谏的长辈，一阵短暂的僵持之后，守城士兵打开了城门，终究还是不敢阻拦。
周廷构领兵前来，无疑使得李源的信心骤然倍增，大军迅速集结后即刻出发。而北上寿州，李源首先便是面临路径的选择。
要知道，如今走官道则必经光州庐州，不说这些地方有没有沦入叛军手中，光是时间，拼尽气力也得耗费至少七八日。取过随身舆图上细细察看了一番，李源心中焦虑的同时，无意中看到了两个熟悉的地名，“大别山”以及“八公山”。
大别山，一个后世耳熟能详的地方，一个能产生奇迹的地方。而八公山，别的不说，就凭借淝水之战中“投鞭断流”、“草木皆兵”的典故，已足够闻名于世。
因此，李源当即下令，沿举水北上八十里，接着避开官道，转而横插大别山中。而正如李源所料，这个年代的大别山便有如荒山野岭一般，山路狭窄难行，荆棘密布，更伴有阵阵野兽幽鸣，这自然环境比后世不知道恶劣了多少，由于山高路深，自黄昏起便得燃起火把方能前行。
而这些新编入的士兵们却大大出乎了李源的意料，他们几乎都是光州人氏，那里正是大别山西山口处，大多熟悉路径，因此在大别山中行军时，翻山越岭如同家常便饭一般，显得无比淡定自如。
由于有了光州兵作为向导，李源与周廷构领着兵马硬生生在大别山中摸索了两日两夜，最后顺着山势余脉往东北方向疾行，眼前很快出现了一片开阔的平原地带，这也大大超出了先前的估计。原来所谓的八百里路程，那是沿官道绕行才计算得出，实际上横穿山谷而过，顺利的话至少能缩短一半以上的日程。