在明朝，想要成为一个优秀的知县，必须要做到全才：
第一，“凡赋役，岁会实征，以丁产为差”，每年根据本县的人口、田产的数量，来负责征收相应比例的赋税，及分配本县应该承担的徭役。
第二，“岁歉则请于府若省蠲减之”，当本县[笔趣阁 biqugexxo]出现收成欠佳，亦或遭遇自然灾害时，可上表府或省，请求酌情减免当年的赋税、徭役。
第三，“决讼断辟”，凡在本县发生的案件由知县负责审理和定刑，但需注意知县完成案件的审理后，需上报州府，只要不是死刑，则只需各省的刑部清吏司审定即可，如江西的案件就交由江西清吏司决定，刑部同意后，知县方可执行刑法。
第四，“劝农振贫”，知县需在春夏农忙季节，巡行乡间，鼓励及督促百姓要努力种地、养桑，同时知县还需救济和帮助本县的穷人。
第五，“讨猾除奸”，知县有肃清本县奸佞小人之责，对于那些欺行霸市，鱼肉百姓的狡猾之徒，知县一定要严厉打压。
第六，“兴养立养”，知县有发展本县农业生产，提高本县的生活水平，及教导本县百姓，大兴教育，树立教化之责。
第七，“凡贡士、读法、养老、祀神，靡所不综”，只要涉及本县的事情，知县都有权管辖，如向朝廷举荐本县的人才、在本县宣读及执行朝廷的法律、负责向本县年老而又贤能的老人提供必要的生活物资，按时供给酒食，并替朝廷加以礼敬、负责本县的祭祀活动等。
可以说明朝的知县，职责很繁琐，几乎是无所不包，只要在该县发生的事情，知县都有权处置，哪怕只是百姓一些鸡毛蒜皮的小事，只有知县认为该管，他就可以管。
当然，朝廷虽然赋予了知县如此多的权力，但也不奢望他一个人就能完成，所以朝廷还替知县配备了很多的助手。
如县丞、主簿负责替知县处理粮马、征税、户籍、缉捕的事情，典吏负责替知县处理巡逻、牢狱之事，县教谕负责替知县处理县学事宜，驿丞负责替知县处理往来迎送事宜等。
但是真正实行的时候，知县到底会怎么做，看看现在明朝各县就知道，不管知县能力够不够，在上任后第一件事就是成为一县之主，必须所有人都听从他的吩咐，大事小事都得经过知县才行，就算知县说错了，也要执行下去。