当梅瑞狄小姐把她的小提琴拉得走调时，尼古拉斯很难过。在他一生中最长的五分钟里，按照惯例，他周围的贵族们没有一个人明显表达他们的不满。他们避免看着舞台，面无表情地喝着酒。
尼古拉斯不自觉地揉了揉脖子，朝厍兴贤瞥了一眼。这个流氓在他紧闭的拳头后面隐藏了一个笑脸，但他颤抖的手和肩膀出卖了他内心的挣扎。
原本尼古拉斯计划在庆典开始后立即溜走。但厍兴贤说服他至少要留到才艺表演结束，这样博蒙特就可以观看毛拉小姐的演讲。
他还说，他不是要撮合他表哥和她。
尼古拉斯哼了一声，当梅瑞狄小姐完成她平庸的表演时，他和其他客人一起鼓掌。
一个倒下了，还有三个。
蒂芙尼小姐下一个上台，她像微风中的树叶一样颤抖着。"各位陛下--各位大人和女士们，"蒂芙尼滔滔不绝地说道。她慌乱地眨了一会儿眼睛，紧张地调整着手中的纸张。"我--啊--将朗诵一首我写的诗。"
"这应该很精彩，"厍兴贤在埃莉诺拉身边低声说。
王室公主看起来很无聊，她玩弄着她黑发上的一个辫子，喝着酒。当她喝完这杯酒并示意服务员时，尼古拉斯皱起了眉头。
那是什么，到目前为止已经喝三杯了？
"啧啧，也许你应该慢点。"尼古拉斯大声评论，足以让她听到他的话。
"为什么？" 埃莉诺拉小声地回道。她的琥珀色眼睛向他闪烁，她的梅花形嘴唇扭曲成一个嘲弄的微笑。"如果我喝醉了，你是不是打算占我的便宜？"
尼古拉斯猛吸了一口气，把注意力集中在舞台上。
我为什么还要和她说话？
蒂芙尼匆匆忙忙地读完了大部分诗歌，鉴于她几乎没有停顿过呼吸，这是一个了不起的成就，她紧张地叽叽喳喳地说出了最后几句。
"尽管它的边缘可能很粗糙，钻石的价值是所有人都能看到的"。
当这个可怜的女孩从舞台上跑下来时，晚宴的客人们鼓起了掌，她看起来特别苍白，甚至有点发青。
"我不太清楚是你在折磨她们，还是她们在折磨我们，"当一个仆人给他的酒杯续杯时，厍兴贤对埃莉诺拉喃喃地说。
"在拉斐尔没有人跳舞或唱歌吗？" 伊莎贝拉夫人一边抱怨，一边举起自己的空酒杯，不耐烦地敲打着它。"至少能演奏一种乐器？"
尼古拉斯从这个明显喝醉了的女人身上瞥了一眼她的丈夫，惊叹于阿拉泰大人的平静举止，他伸手放下他妻子的手，露出一个有趣的笑容。话说回来，阿拉泰已经在维特雷纳生活了近十年，已经习惯了他妻子的非正统行为。