尼古拉斯猛地翻了个身，他哽咽着笑了。他急忙咳了一声，伸手去拿茶，试图掩饰他不受欢迎的打扰。幸运的是，老太后和伯爵夫人仍然专注于这位顽固的年轻人。
只有两个适婚年龄的女人在侯爵府，其中一个曾是他父亲的秘密情妇。这就剩下博尔赫侯爵的女儿，普里西拉小姐。
珀西和普里西拉？他考虑了一会儿，然后完全拒绝了这个想法。这是一场比他自己的婚姻更加灾难性的比赛。虽然是一个有趣的方法，可以让侯爵受到约束。
珀西十指相扣，压在他面前的文件上。"陛下，我恭敬地请求我们把注意力放在拉斐尔即将到来的事情上。"
"我不明白为什么一个二十岁的年轻人会被婚姻的想法吓倒，"维娅带着戏谑的笑容回答。
"也许是因为我希望能比我父亲活得更久。"
这一次，尼古拉斯不仅被他的茶水呛到了，而且还把一半的茶水倒在了他的仪式外套上。在他身边，伯爵夫人吸了一口气，她的杯子与碟盘相碰。
在房间里，摄政王后的随从们迅速退到了安全地带。尼古拉斯在沉默的皇太后和伯爵之间投以焦虑的目光，他匆忙地擦拭着他的外套和皇家奖章。那对冰蓝色和冬灰色的眼睛之间的紧张关系，足以让尼古拉斯的脊背感到一种熟悉的、不祥的寒意。
老夫人笑了，那景象就像狼张开獠牙一样欢快。珀西明智地降低了他的视线，从他下巴的锁定位置来看--伯爵并不准备在短时间内收回这些话。
"珀西大人，"维娅死一般的平静地喃喃道。"你是否愿意对这句话进行解释。"
"当然，陛下，"珀西的回答没有一丝一毫的犹豫。
他疯了吗？
"我想--"尼古拉斯迅速插话，他抓住珀西的手腕，紧紧地捏住"--我和我朋友已经有一段时间没有见面了。如果你能原谅我们的话。" 他推开椅子，把伯爵从座位上拽了起来。
"尼古拉斯。" 维娅的平静语气只是巩固了他内心的恐惧。"我们还得......"
很久以来，这是第一次，尼古拉斯公然无视他的祖母，他把他的老朋友从狼口中引向最近的出口。
"珀西，等等！"伯爵夫人从座位上站起来，在他们后面叫道。
博蒙特在他们前面打开了门，在尼古拉斯拖着僵硬的伯爵往前门的方向走时，他跟在他们后面。
一旦他们到了外面的宫殿台阶上，珀西就把他的手摇松了。"谢谢你，陛下，"他咆哮着从尼古拉斯身边经过，走下台阶，"我可以自己离开。"
"等一下！" 尼古拉斯抓住伯爵的肩膀，把他转过来。"你疯了吗，珀西？"