三位昔日同窗聚在一起，特别是吕辉跟方翰民这对同桌，自从高中毕业后便互无音讯，今天终于相聚，他们百感交集，感叹时光荏苒，相互打听彼此的过往和现状。
虽然吕辉当年也和其他同学一道走进高考考场，不过他纯粹是为了应付差事，因为学习成绩很烂，他从来就没有高考升学的奢望。
吕辉的老家位于一个乡镇的街道上，父母虽然不是农民，但也没有固定工作，一直靠在乡镇街道做临时工为生，政策放开后，他们依靠自家临街的房子，在街道上开了一间铺面做杂货生意。
街道上除了一家国营商店，吕辉父母的店铺是镇上第二家商店，凭借经营品种较多和服务态度好的优势，再加上超长的营业时间，开始那几年，生意非常好。知道自己的儿子学习成绩差，父母对吕辉没有不切实际的要求，他们打算等吕辉高中毕业后，就让他回家跟他们一起经商。
知道高考落榜的消息，吕辉跟他父母都很坦然，因为他们原本就没有抱任何希望。回到家里，吕辉只休息了两天，就来到店铺帮他父母打理生意，但这个时候，街道上已经出现了三四家个体经商户，乡镇的消费能力非常有限，商户多了，竞争一下子就出现了，吕辉家的店铺，无论营业额还是利润，都比开始那几年下降了一多半。
一个多月后，吕辉去县城进货，他趁机对县城的商业环境作了一番考察，通过分析，他认为父母的商铺位于乡镇街道，面对的消费者不仅购买力不强，而且消费市场太小，一旦出现竞争，生意必然难做。
吕辉认为，他不能把自己局限在一个乡镇街道上，他要走出去，否则，自己将来的生存都是个问题，用发展的眼光来看，还不知道父母的商铺能经营多长时间。
知道吕辉的想法后，母亲没有说话，父亲不同意他的观点，“咱们这乡镇街道的市场确实不大，但经营成本低，这几年常去县城进货，县城我也没少跑，那里出货量是大，但摊位的租金你知道需要多少钱吗？”
“摊位租金当然不少，但每个摊位的出货量，你都想象不到！我做过调查，算了一笔账，即使扣除租金，每天的利润也比你这乡镇街道上的店铺多好几倍！”
吕辉的话刺激到他父亲敏感的神经，老吕气呼呼地说：“乡镇街道的店铺怎么啦？你小子瞧不起这店铺，但它起码稳定，不会亏本！县城的生意如果搞砸了，你连摊位租金都挣不出来，到时候陪得血本无归，你哭都来不及！”
“这只能说明你胆小！面对全县市场和庞大的消费群体，怎么会赔本呢？我觉得只要迈出第一步，你就有信心了。”
作为家中的独生子，吕辉平时在父母跟前说话比较随便，但老吕不能接受他这种趾高气扬的说话口气，“我胆小？你小子去打听打听，咱们家这店铺是全镇第一家个体工商户！”
“我承认你那时有胆量，但现在怎么样呢？镇上开店的多了，你还有办法吧？”