时已入秋。
可正午的日头，还是让人感觉滚烫。
一驾巨大的马车，在左右两队红缨黑服的骑兵护送下，由东向西进入淳化镇。
然后，在镇子里停了下来，象是在等什么人似的。
宋安慢慢从队伍中策马出来，看着镇西的方向。
一会儿，一骑由东向西而来，骑手在宋安面前停下，低声嘀咕了几句。
宋安脸色一松，拨转马头，来到马车侧面，对着车窗道：“少爷，京城内一切如常。”
一个懒洋洋的声音从车厢内传出，“我就说嘛，能有什么事……你啊，偏不信。”
宋安平静道：“谨慎些，总是好的。”
吴争将头伸出车窗，前后看了看，“这大太阳的，将士们都该渴了……传令下去，加速赶路，到了京城，好生休整一番。”
“是。”
队伍开拨，迅速向西而去。
……。
京城内一切如常，却不代表着城外一切如常。
建兴朝皇帝率文武百官，出正阳门五十里，这如果说是“一切如常”，那天下就基本没啥大事了。
“恭迎大将军凯旋！”
“恭迎吴王班师还朝！”
在两侧军民震天动地地欢呼声响起时，吴争诧异于朱莲壁的礼下于人，这在他的脑海里，朱家是没一个谦逊之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，这些朱家人自始至终，皆以天下共主自居，高高在上，视所有人为脚下臣民。
朱莲壁此举，确实让吴争诧异，以至于没听清奉旨宣诏的黄道周，长篇累牍地读了些什么。
直至朱莲壁亲自大声邀请? “请大将军? 上朕的辇舆，与朕一同入城? 接受臣民的欢呼。”
吴争才回过神来? 连忙推却，而此时? 数百文武和围观上万军民的喧嚷、欢呼声，已经盖过了所有声音。
朱莲壁上前挽住吴争的手臂? 拉着吴争上了御辇? 在无数炽热的目光注视下进了城。
辇舆一直通过洪武门、承天门，过内五龙桥，至奉天门外才停了下来。
而吴争依旧被朱莲壁拉着手，一起走上奉天殿前台阶。
入殿走龙椅前? 朱莲壁这才放开了一直拽着的吴争的手。
他微笑着转身? 面对着文武群臣，亲热地对吴争说道：“此次北伐，光复庐州、安庆、凤阳、徐州、淮安海州、赣榆等失地，吴王居功至伟当论首功……。”
吴争忙道：“全仗陛下运筹帷幄、我朝北伐军、京军左营、建阳卫将士用命，及朝中诸公齐心协力之故? 臣不敢居功！”