鲜卑拓拔部原出东胡，东胡为匈奴所败后北蹿，根据后人考证，可能是逃到黑龙江流域去了。( )到了《魏书》所云“献皇帝邻”（别号“推寅”）的时候，据说有神人言：“此土荒遐，未足以建都邑，宜复徙居。”故此邻便传位其子“圣武皇帝诘汾”，命其南移，“始居匈奴之故地”，也就是东汉朝并州最北部的五原、朔方郡内。
诘汾奉着老父，率领族人，一路南徙，其实进入并州——在这个时空，乃是勋所首牧之朔州也——也还不到十年的时间。原在这一地区游牧的鲜卑各部，大多曾经参加过当年檀石槐组建的大联盟，相互间多少有点儿香火情，只有拓拔部是个外来户，故此根基不稳。为了能够得占一席之地，诘汾便与没鹿回部交好，将其妹嫁与没鹿回部大人宾——宾的本姓是纥豆陵氏，北魏孝文帝使国人皆改汉姓后，更姓为“窦”，故而史称窦宾。
唐高祖李渊的正妻窦氏，虽然生在扶风平陵，但其祖上实为鲜卑纥豆陵氏。当然啦，在正史记载中攀附汉家名门，诡称为东汉大将军窦武同族，避祸北走，也不知道怎么的竟然就当上了匈奴大人——所以这纥豆陵氏后来变成窦氏，不是改姓，而是恢复原姓哪。
这时候西部鲜卑十余邑落，最大的两个势力一西一东，西为蒲头，东为檀石槐的继承人步度根，中间各小部被迫联合起来与之相抗，大致结成了七部同盟。拓拔和没鹿回都在其中。蒲头可以向凉州发展。布度根则与幽州的乌桓相争。而中间这七部同盟两翼都被封死，想要壮大，就只能南下去打美稷的匈奴人了。
论及装备度和组织力，鲜卑尽皆不如匈奴，然而野蛮勇悍则要过之，故而表面上实力相当，实际年年相攻，匈奴族吃的亏是越来越大。渐有畏惧鲜卑之意。这一年年初，趁着冬日无事，七部同盟又打算去抢匈奴人一票，好饱食待春啦，窦宾去找诘汾商量，却不料拓拔部正在大办丧事——“推寅”邻年过五十，突然间一病不起，挂掉了。
窦宾献罢祭礼，就催促诘汾，说你老子死的不是时候。不如暂且先葬下，等回来再办丧事——今冬要不去抢上一票。恐怕来春难过，别说蒲头和步度根可能杀过来，同盟本来就是表面上的，别部见你家势弱，说不定也要来分一杯羹，那可如何是好？但是诘汾素来尊敬老父，自称悲伤过度，实在无心远征，干脆挑选部众，归属窦宾，说妹夫你带着我的人去打吧，抢得多少，咱们四六开，你占大头好了。
七部同盟说好了共同南下，有众近三万，足够匈奴人喝一壶了，却不料临到动兵，有两部却找了种种借口不肯参与——事后才探查得知，原来他们早就暗中归附了蒲头，打算跟着蒲头往西打。其余五部、四位大人聚会商议，倘若退兵坐守，则今年秋后恐怕会受到蒲头的强力压制，甚至遭到攻打，与其如此，不如就拿这两万人马去匈奴人那里撞撞大运吧。反正匈奴胆怯，即便以一敌一，咱也并不怕他们。
于是两万大军即向美稷杀来——要不是危机迫在眼前，他们也未必会利令智昏，得了匈奴人献上的牛羊，听了匈奴人描述的汉地情状，不加仔细探察便转道而来，结果被诸葛亮、郭淮给包了饺子。