曹昂是个老实头，果然就上了他的圈套了，当即反驳道：“秦法虽苛，秦王终不罪应侯也。况今吴质之罪未审，亦非降敌也，姑婿何必如何？我大汉以仁孝而治天下，终不复秦之政也。”
汉初这条连坐法，其实到了东汉朝中后期，虽然没从法律条文中删干净，但基本上也形同虚设。东汉官僚为了援引朋党，扩大自己的势力，荐起人来比汉初要疯狂得多，也轻率得多，加上贪官污吏层出不穷，倘若照此例办理，朝堂随时都可能空上一半儿。所以曹昂就奇怪啊，说姑婿你怎么就想起这条深埋在故纸堆里的条文来了？你不是那种泥古不化的人啊。
是勋摇头道：“吾尝语于丞相，今之荐人，多不合式，当复国初举荐连坐之法也。况吾今任丞相司直，即负荐举、监察之责，若不能自律，又如何律人耶？”别人也就算了，我的职权范围就是向朝廷、相府举荐人才，并且审核各地选拔上来的官员，所以在这方面，一定要比别人更严格地要求自己才成。
论起口舌之辩，是勋甩曹昂三条街去，曹昂实在说不过他，只好揪住一个漏洞不放：“吴质之案未审，其罪未定，姑婿何得而自责也？”你硬想凑上去跟吴质连坐，那也得等到案子审结之后再说吧。
是勋苦笑着反问道：“校事之罪人，安有得全身而出者乎？”这要是正经朝廷官署审理此案，我也就不着急待罪了，可如今吴质是落到校事手里去了啊，校事抓的案子，不管是不是冤枉，你听说过有宽纵的吗？
曹昂闻言愕然。是勋趁机帮曹大公子往深里一层分析：“吴季重之罪，传言为暗输盐、铁入胡中也。其自畿内而调广衍，为某之荐，为其能任事也，并语其互市之利；与之市易者，为鲜卑拓拔部，吾假子是魏所在。校事素广勾连以为能，兴大狱以为功，异日必拷掠季重，使攀诬我，则我难以自辩，不如先请罪也——苟求生活，不亦鄙乎！”
那票特务最喜欢屈打成招，外带四处攀诬啦，好不容易逮着这么个机会，你说他们能放过我吗？终究是我推荐的吴质出任广衍县长，还写信给他出主意，靠与胡人互市，可以收获财源，建设地方，再加上他互市的目标又是我干儿子所在的拓拔部，这要说是我教唆他给胡人输送盐、铁的，肯定很多人信啊——你爹说不定也就信了。与其到那时候把我逮捕法办，要去面对校事，受他们的折辱，还不如先做出请罪的态度来，希望可以免罪呢！
是勋最后所说“苟求生活，不亦鄙乎”，此言出于前汉名臣萧望之。当年萧望之为权阉石显所谮，元帝使执金吾围其府邸，他乃仰天长叹道：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎！”干脆服毒自杀了。
是勋那意思，我如今的心境跟萧望之很相象，身为朝廷重臣、你曹家的姻亲，又为郑门嫡传、素有贤声，这要是被下了狱，那一世之名就毁啦，我才不干呢！所以提前做出认罪的态度来，希望曹操能够从轻发落，别让我去面对校事，要是万一还逃不过牢狱之灾，我也死了算了吧！