佯装酒醉胡言乱语之后，刘存的日子终于安宁了，他把所有政事扔给了管宁等幕僚，把精力投入到军队建设的同时，警惕地注视着大汉天下的各种改变。
黄巾暴动平息之后，大汉王朝看似千疮百孔危机四伏，但这个庞大的帝国依然拥有强大的统治力。
连续数年灾害不断，各地大大小小的暴乱此起彼伏，都在大汉朝廷和地方政府的高度重视下被迅速镇压，传承四百年的大汉王朝，依然在不断彰显其强大的力量和深厚底蕴。
然而，随着幽州的张纯叛乱愈演愈烈，归附多年的并州南匈奴十余万众全面反叛，西南益州大规模的农民暴动迅速蔓延，大汉帝国千疮百孔的根基终于被动摇，如同一个被剥去华丽外衣的蹒跚巨人，伤痕累累的衰弱之躯和垂垂迟暮的衰败之态尽显无遗。
大汉各地风起云涌的大小暴乱中，以幽州张纯这股叛乱势力最为强大，前后不过四个月时间，张纯的数万叛军先后击败了数万大汉军队，杀死了护乌桓校尉公綦稠、右北平（今河北丰润东南）太守刘政、辽东郡太守阳众等数百官吏，兵力迅速膨胀至十五万人，并推举一怒之下挂冠返乡的泰山太守、渔阳豪族代表张举为统帅，打下幽州的大部分地区。
进入中平五年，张举在肥如（今河北卢龙之北）称帝，自封天子，张纯自称弥天将军、安定王，二人移书州郡，声言张举将代汉为帝，要求汉帝立刻退位。
消息一出，天下震动。
无比愤怒却又惊慌失措的皇帝刘宏和朝中重臣急忙调兵遣将，调动所有能调动的力量，征剿叛逆张举和张纯。
青州刺史黄琬出席黔陬城落成庆典返回临淄不到半月，便接到朝廷要求青州“筹集粮饷、招募士卒、征发民夫，随时听候调遣北上平叛”的命令。
黄琬反复权衡之后，并没有立即遵照朝廷的命令行事，他给治下相交莫逆的城阳太守刘存去封长信，随后匆匆赶赴洛阳，向皇帝刘宏和朝廷陈情。
黄琬抵达雒阳已是二月十五，此时此刻，刘存与黔陬县令王烈站在新城南门外的墨水南岸，遥望即将竣工的码头和水面上试航的几艘新船低声交谈。
“主公为何不愿接受子琰（黄琬字）大人的举荐？难道是担心接任刺史之后失去太守的实权吗？”身形挺拔脸膛红润的王烈低声询问。
刘存诚实地点点头：“朝中重臣与世家豪门子弟中，觊觎城阳富裕安宁的不在少数，如果皇上圣明，官员清廉，我不在意换个地方，再造一个安宁富裕的城阳郡，可眼下不行啊！要是我走了，接任的城阳太守只顾自己利益而无视国家民众，我如何向城阳十一县两百三十万父老乡亲交代？如何向你们这些呕心沥血才换来今日成就的尊长弟兄交代？”
王烈从不怀疑主公刘存的高尚品德，因此他能理解刘存的担忧：“主公说的是，若是没有主公坐镇城阳，凝聚无数人心血汗水的大好局面恐怕转眼即会分崩离析，属下估计，同僚们也不会赞成主公接任青州刺史，时机未到啊！”