中平元年，八月中旬。
大汉军队与黄巾军的激烈战斗仍在继续，青兖两州交接处的大部分地区、以及北面的济南国和北海郡等地战事尤为激烈，两军数十万将士每日都在进行或大或小的血腥厮杀，数以百万计流离失所的难民涌进徐州和汝南地区，较为偏僻的海滨地区琅琊郡境内，也到处是无家可归的凄凉流民。
天怒人怨的大汉朝廷取消党禁、释放所有关押党人的消息刚传到琅琊，多达三万余青兖流民也随之进入夏河城辖内，身为本地三大富商之一的新贵刘存，再次被县令程秉紧急召到夏河城。
县衙东苑简朴典雅的书房里，程秉看到风尘仆仆的刘存恭敬地向自己弯腰致礼，和蔼地上前虚扶一下，仔细端详晒黑一圈的刘存关切地问道：“子鉴为何如此憔悴？”
“禀大人，这半个月学生都在海边，领着民夫修筑盐田，抢在大浪大风到来之前把基脚打下，否则今年就要荒废，一旦隆冬季节来临根本无法下海。”
刘存如实回答，从一开始他面对当官的都自称为学生，开始不少人背地里耻笑他，可久而久之大家习惯了，兼之刘存为人大方，素有仁义之举，知书达礼和宽厚仁德的名声慢慢传开了，逐渐赢得包括官绅在内的广大民众的好感和推崇。
最近甚至传出消息：琅琊国君刘玺已经在与麾下文武讨论，准备分出个举荐名额，举荐出性格敦厚、宽宏仁德、乐善好施、率领数千流民开荒伐木生产自救的刘存为“茂才”。
程秉听了刘存实实在在的话，欣慰地点点头回到矮榻上坐下，示意刘存坐在侧边的席子上：“子鉴，本官迫不得已匆匆把你叫来，纯属无奈啊！数月来，你的城北庄子收容了数以千计的流民，利用开荒种地、修建庄子、开山挖泥、开渠种树等举措，为流民提供米粮，而且每天坚持在城北施粥赈济，活人无数，功德无量，为本县所有富绅之家做出了表率，赢得无数民众的衷心感戴，所以，本官此次把你召来，再次烦扰于你，内心愧疚不已啊！”
刚跪坐下来的刘存连忙拱手弯腰：“大人一片为民之心四方皆知，学生只是做了点分内之事，当不得大人如此谬赞，大人如有差遣尽管吩咐，只要学生力所能及，决不推辞。”
程秉心怀大悦，压低声音提出请求：“子鉴，本官想向徐州糜家设于东海的粮仓，购买十万斛米粮赈济灾民，苦于府库窘迫无力施为，还请子鉴助我。”
刘存大吃一惊：“大人，要是拿出一万斛的米粮钱，学生咬咬牙也许能凑齐，再多就无能为力了！”
程秉哈哈一笑：“子鉴别急，听本官到来，记得两月前你托本官进献国君的那套巧夺天工的花鸟酒具吗？”
刘存愕然点头：“学生记得。”
程秉的声音更低了：“上月中，糜子仲携厚礼至开阳王城为国君贺寿，国君欢欣之下，拿出你进献的那套精美酒具，款待糜子仲等七名当世俊杰，众人见了那套洁白如玉描绘花鸟的玲珑酒具，顿时惊叹万分，疑之为天造之物，糜子仲久久沉溺于宝光之中无法自拔，直言你赠送给他的一套青玉酒具已堪称绝世宝器，每次他拿出宴客，都让客人们看得双眼迷离如痴如醉，谁知见了国君那套流光溢彩的酒具，他才知道人世间还有如此华贵之宝器，神色恍惚之下当众直言：如能求到一套敬呈他那嗜酒如命的老父亲，他愿付出两百金酬谢。”