见陈宫认同自己的解释，刘存叹了口气，继续说道：“两年来，我青州上下扎紧腰带，省吃俭用，竭尽全力将兵力增至十万，其中一万是四季护送船队出海贸易的水军，另有三万人马如今集结于琅琊国西面的费县与蒙阴一线，正在与再次攻占南武阳、威胁琅琊国的黄巾大军对峙！”
“至于剩下的人马，想必先生也看到了，济南国边境一线驻扎了两万，大战不休的青冀边境驻扎有三万，青州各地驻扎一万以维护安定……在这样的情况下，青州已没有余力出兵了。”
陈宫苦笑着点了点头，他和曹操以及各路诸侯一致认为，青州的总兵力约在八至十万之间，但他不认同刘存已经“竭尽全力”的说法。
按照陈宫的理解，以青州之富裕，再征召五万士卒毫无问题，这也是他此行的目的之一，希望青州出兵兖州，与曹操麾下再次增加到四万余人马的军队并肩作战，早日消灭占据大半个兖州的黄巾军。
因此，了解刘存性格的陈宫不再说什么客套话，而是直接转达曹操的请求：“在下临行前，我家主公殷殷叮嘱，无论如何也恳请使君大人在开春之前，集结五万青州将士，与我东郡五万将士紧密配合，早日肃清兖州匪患，收复失地。”
“另外，在下还有个不情之请，恳求使君大人上表朝廷，举荐我家主公为兖州刺史，不知使君大人可否愿意？”
此言大出众人所料，满堂文武顿时齐齐望向刘存。赵溶悄悄向刘存使了个眼色，示意刘存无论如何也不能答应。
刘存微微点头。对满目期待的陈宫笑道：“这是好事，以孟德兄的满腹才华。以及对朝廷和圣上的忠诚，担任兖州刺史正是众望所归之事，本人极力赞同，非常愿意向朝廷举荐孟德兄。”
陈宫大喜过望，顾不得看别人脸色，匆匆站起，向刘存深施一礼：“使君高义，陈宫感激不尽，再次代我家主公和五万东郡将士。谢过使君大人的深情厚谊！”
刘存哈哈一笑：“举手之劳，哪里敢当先生如此大礼？先生请坐，先用点儿东西，吃饱了再慢慢谈。”
陈宫再次致谢，满怀喜悦地坐下用餐。
赵溶等人也看到了刘存的暗示，尽管心里非常不愿意，也只能竭力挤出笑容，平静面对。
宾主之间笑声逐渐多了起来，用完晚餐便撤下残席。亲卫们及时端来小炭炉，奉上香茗。
陈宫看到堂上没有一个婢女服侍，里里外外全是身穿黑色军装、外罩棕色皮甲的亲卫忙碌，立刻想起刘存不好女色感情专一的传闻。不由得对刘存更为感佩。
放眼天下诸侯，谁也比不上青州牧刘存富裕，治下百姓也没有刘存多。可包括曹操在内，没有一人如同刘存这样谦恭自守。简朴廉洁，无论是刚才的酒席。还是眼前的使用之物，都是精致而不奢华，非常简朴实在，令陈宫钦佩之余，也在心中感慨不已。