沪海市的西城区已经陷入深夜，即便是再能熬的夜猫子也已经沉寂下去，尤其是在拐角胡同这种老旧的平房区，只有街角的那家早餐铺开门，准备迎接新一天的到来。
天光还未放亮，几个身穿着保洁服饰的老人拎着笤帚匆匆上岗，在各自所管的街道清扫落叶，昨日的狂风将树叶吹散不少，这就更加增多了这些环卫工人的工作量。
在这条街的尽头，有一家便民的旅社，这种地方的旅店自然没有什么客人，环境也是差到了极点，门脸右侧油渍点点的桌子上趴着一个睡意朦胧的睡衣男人，不住地拄着点着瞌睡的头，门可罗雀的生意让他失去了继续留守的心思。
这间店内只有一个客人，是上半夜匆匆而来，按理说住这种廉价旅馆的人一般都比较寒酸，不过这个客人穿着却很是讲究，利落的短发像是刚刚修理，配上精致的西装，只不过大相径庭的是，脚上原本铮亮的皮鞋却少了一只，这让先前看起来似有所成的样子，被这丢鞋的狼狈模样打回原形。
这个年轻的男人拎着一大堆的礼盒在这店内订了一间房，可是直到现在他仍然没有睡觉的心思，他靠着有些潮湿的床铺，没有任何不适，好想他已经习惯了居住这样的住所。
他搓了搓麻木的脸，叹了口气将目光落在了墙边上挂着的那套笔挺西装，不由得苦笑一声：“我还是穿不惯这种昂贵的衣服……”看着自己身上几十块钱的短袖，躺在四十块一宿的旅店床铺上，却感觉到无尽的自在与真实。
这个男人，叫做朱自醒。
是个穷人，他父亲也是穷人，他的爷爷好像也没什么钱，可以说祖孙三代生活过得都很是清贫，于是他爷爷就一个劲儿地希望自己的儿子飞黄腾达，望子成龙，可惜他的父亲也没过上富足的生活。
到了他这一辈，上一代的厚望只能落在他的身上，于是他的父亲也像是爷爷一样，要求他飞黄腾达，望子成龙……
朱自醒这个名字，是他父亲特意花了五十块钱请人起的名字，原本按照他爷爷的意思是想起名叫做朱得财，可是后来遭到他父亲朱得利极力反对。
如果叫做朱得财，不仅跟他父亲朱得利，像是兄弟俩一样，而且朱得利总觉得是自己这个土里土气的名字耽误了一辈子的运势，所以一向抠门的父亲为他花了“大价钱”，用家里三天的伙食费请人帮忙起了个名字。
“自醒，自我醒觉，符合现代奋斗与励志的表现。”
朱自醒是听着“知识改变命运”这句话长大的，他的父亲也是这样要求他，好在他从小就比别人用工，也很争气总是学校的尖子生，可是当随着父亲转学来到了沪海市之后，他的成绩就变得“一落千丈”。
环境的差异，加上不同学校教学模式不同的各种原因，即便是他再用工也追不上顶尖的优等生，成绩只能在学校处于中等了。