这年中秋过后，朝臣们发现，新帝的行事风格改变了不少。
皇帝不再带着皇后上朝，这让大家都松了一口气，私下里议论道，新帝虽然偶尔也有年少莽撞的地方，但还是听得进去劝谏的。
但是，很快他们就发现，新帝又弄出了新的幺蛾子。
陈祐琮开始迷恋上了船舶和航海。
炎黄子孙是在黄土地上生长起来的民族，对土地有着深深的敬畏和眷恋，并不崇尚冒险，不推重对远方和未知的探索。对于一辈子在土地中讨食的人来说，大海太过神秘莫测，还是敬而远之的好。
尽管整体趋向如此，也并不是没有出现过特例，比如成祖。
成祖在位时期，曾七次遣三宝太监下西洋，走到过爪哇、苏门答腊、天方和古里等国家，带回来珍宝无数，同时也让沿途这些地方记住了大炎的名字。
但三宝太监的远航探险，在他过世之后，却没能延续下去。
成祖虽然不是开国之君，却是在马背上得的天下，有着勃勃的野心和旺盛的精力。三宝太监生于云南，受的也不是儒家文化的教育，从小就向往远方和大海。所以在这对君臣的联手推动之下，才出现了七下西洋的壮举。
在成祖和三宝太监都还健在的时候，朝中的文官就已经纷纷上疏劝谏成祖停止这劳民伤财的航海了。认为这种行为除了空耗资材，对大炎毫无益处。
虽然三宝太监辩驳说：“欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之于海，危险亦来自于海。……一旦他国之君夺得南洋，华夏危矣。我国船队战无不胜，可用之扩大经商，制伏异域，使其不敢觊觎南洋也。”
但是大多数文官却认为，土地才是大炎的根本，若怕他国从海上来犯，那就实行海禁，制止外国人前来登陆，也不许民众私自出海贸易就是。至于禁止海贸带来的损失——大炎土地广袤，还怕这点损失吗？
成祖在位期间，力排众议，将弹劾三宝太监的奏折都压了下去。
而在成祖驾崩，仁宗继位以后，弹劾三宝太监好大喜功，劳民伤财的奏折如雪片一般飞来。三宝太监在重重压力之下开始了第七次远航，却在中途离世。
三宝太监离世之后，大炎朝廷再没有派出过远下西洋的船队，而三宝太监七下西洋的航海日志也没有得到很好的保存，遗失了许多。大炎的造船工艺，也因为航海事业的中断而停滞不前。
现在，距三宝太监离世已经又过了一个甲子，陈祐琮却开始命人极力搜寻三宝太监的航海日志和造船图。拿到手之后，随即开始废寝忘食地阅读。
在张惟昭给他描述的那个世界里，越早打开眼界，将目光投注到更遥远疆域的国家越是强大。对陌生大陆的探索，能够带来许多意想不到的收益，比如那些更容易种植，有更高产量的农作物，张惟昭把它们叫做番薯和土豆，以及能挤出浓稠汁液，用来做成多种用具的植物，据说名字是橡胶树。