按大炎的惯例，皇帝的妃嫔大多从平民和低阶官员的家庭中选出。先帝陈怀慎的原配发妻钱皇后，算是当时宫中出身最好的一位了，她的父亲是当朝的三品官。而刘氏当年只是京郊农户人家的女子。
钱皇后娴雅温柔，很得先帝喜欢，只是一直生不出孩子。刘氏丰润明艳，身体健康，在先帝十九岁的时候，为他生下了长女丰庆公主，次年又生了皇子陈见浚。陈见浚就是当今圣上。
先帝陈怀慎九岁继位，因为继位时年纪太小，实际上的主政者乃是当时的太皇太后张氏。陈怀慎十七岁的时候，太皇太后驾崩，他才开始全面接手政务。
当时陈怀慎特别宠信一个名为王辰的宦官。这位公公从小陪伴陈怀慎长大，也算是陈怀慎文字上的启蒙老师。
太皇太后在世的时候，王辰不敢兴风作浪。太皇太后一去，王辰开始在宫里罗织党羽，干预朝政。
就在这个时候，漠北蒙古的一支旧部瓦剌，日益发展壮大，频频南下骚扰大炎边境。王辰好大喜功，怂恿陈怀慎御驾亲征，陈怀慎当时年轻气盛，不听群臣劝阻，挥师北上。临走之时，为了稳固朝政，也为了安抚母亲孙太后，陈怀慎把两岁的儿子陈见浚立为太子，并让异母弟弟陈怀珏监国。
大军北征之时，刚好赶上连阴雨，行军十分艰难。加上王辰屡次做出错误决策，贻误军机，导致最后陈怀慎兵败被俘。这是大炎王朝历史上最为耻辱的一笔。
瓦剌俘获大炎皇帝，奇货可居，向大炎提出种种无理要求。当时的太后孙氏与朝中众臣商议，毅然决定立陈怀珏为新君，并调动京城戍卫，拒瓦剌于国门之外。
瓦剌见北京很快完成了皇位交接，平定了局势，陈怀慎握在手里已经失去了利用价值，就在一年之后，把陈怀慎送回北京。
瓦剌此举居心叵测。但陈怀珏不得不好好将陈怀慎迎回。
陈怀慎被尊为太上皇，名为养病，实则囚禁于南宫。钱皇后、刘氏和丰庆公主也一并被送入南宫陪伴太上皇。
太子陈见浚依然为太子。但是被新帝陈怀珏从宫中迁出，连皇太后孙氏也护不住他。孙太后只得把身边最信任的一个宫女金铃儿派到陈见浚身边，嘱托她好好护佑太子。太子陈见浚出宫时四岁，金铃儿二十一岁。
出宫之后，陈见浚的日子很不好过。衣服饮食常常被克扣，身边的侍从经常被陈怀珏找各种借口赶走或者打杀。许多时候，年幼的太子陈见浚会被逼迫着亲眼目睹宦官、宫女被仗杀在阶前。只有金铃儿因为是孙太后的人，才得以幸免。陈见浚每每夜惊啼哭，多亏金铃儿时时陪伴，常常将他抱在怀中一起挨过漫漫长夜，陈见浚才在叔皇的威压当中小心翼翼地存活了下来。
陈怀慎在南宫日子也很不好过，缺衣少食，挨饿受冻，最难熬的时候，甚至需要钱皇后和几个妃子一起做刺绣缝纫，拿出活计托宦官到宫外换取物资，才让一家子人勉强活了下来。但是陈怀慎并没有完全消沉下去，而是卧薪尝胆，寻找时机。