当她看得忘形时，有个身高马大的男人，在身后急吼吼地喊了过来：“你们可不能往里边进！这么重要的规矩，外头的人居然没告诉吗？！”话音未落，就伸了手过去，揪着她的耳朵使劲拧着，把人一直地向外头拎了出去。
厉凤竹吃了痛，哎呦一声大叫起来：“饶命饶命，我……我一个乡下人，一时看呆了，对不住对不住，太对不住了！”
直到被拖拽至门边，揪她耳朵的那只手方才放开，又猛地把她往地上一推。随即，指着鹅卵石路的边界，向众人厉声呵斥道：“你们都给我规矩点儿，只许站在这道线以外！一会儿，马上会有人来带你们出门的。都给我记清楚了，一定一定规规矩矩照着我们的话做事，否则……”说罢，咬着后槽牙，活动了一下手腕，关节里很凶狠地发出咯咯的声音来。
厉凤竹被推得不轻，躺在地上撑了腰，半天也没能顺利站起来。此地聚拢的人互相之间又不熟悉，纵然有一两个好心人，见这里管事的生气了，也不敢轻易地上去帮助，只是在嘴里悄声问她还好吗。
当她挣扎的时候，眼前恍恍惚惚有了画面。她仿佛看见小如甫被五花大绑地丢在一间黑漆漆的屋子里，电话里的那个声音自天上飘来，恶狠狠地警告着，要剁了他的手指。恐惧给了厉凤竹无穷的力量，一个挺身便直直地站了起来。她虽吓得脸上汗涔涔的，一副惊慌失措的样子，但因为刚才做错事情受到过训斥，所以并不引起旁人的怀疑。
在聚齐来的人里边，有一个格外地胆小，被管事的一通吓，立刻有了退缩的意思。口里连连嚷着，不能为了两个馒头就丢了小命。
便有别个上来拖住不让他走：“别怕别怕，你自在些吧。不能够，绝不能够的！我兄弟昨天来过了，他说就是在大街上走走，喊喊话什么的。大白天的去大马路上走，总不至于有什么危险吧。”
厉凤竹一只手撑在腰上，一只手不停地揉着，轻声插言道：“那你兄弟今天怎么不来了呢？”
这一问，疑心的人就更多了。嗡地一下，院子里好似炸开了锅。
那人红了脸，赶紧解释起来：“第一天都是先来这儿的。我兄弟说了，只要咱们干活儿的时候肯多多卖力，不光有人管饭，还可以去领赏钱呢。只要咱们露了脸，往后就不是上这儿来等活儿干了。我兄弟今天，是改去了宏济里。”
领赏钱这样的大好事一说出来，又是有现成的例子摆着，再也没人提要走的话了。脸上俱有了一种喜色，一边期待着，一边互相攀谈着。
“宏济里？”厉凤竹心里咯噔一跳，忙引导着问道，“宏济里是哪儿呢？我关外来的，对津门的路都不熟。”
“不远不远，就在石山街上。”那人听她确实是一口关外话，抬起胳膊指着大路，拐了拐手肘，“由这里出去，顺着大路走到第一个口子向右，拐过两个路口就走到了。”
厉凤竹不安地咬着自己的大拇指。新人有新人待的地方，表现好的又会被通知前往别处去集合。两个点之间，来去又是如此之方便。这不是预谋，又会是什么呢？