厉凤竹颔首，兀自沉吟起来：“也就是说，我这样一个人，突然地出现在舞场的理由，得由我自己去圆。”
约翰逊嘴角翘了一下，表示着肯定的意思。然后把桌子上的碎片推开，找到他的雪茄盒子，取了一根出来点上。两口吸罢，才踱到厉凤竹耳边，把烟完全地喷在了她脸上：“你的任务是――”他那夹着雪茄的手往她肩膀上搭了上去，对着她的耳朵吹了口气，“让我看到你的确有本事，在唐的家里留宿。”说完，又抽了一口烟，狞笑着后退两步，去欣赏厉凤竹此刻的表情。
点点泪光闪动在厉凤竹的眼眶里，她的拳头不自觉地攥紧，内心震惊且屈辱。
今夜没有什么任务，只有报复罢了。因为厉凤竹在约翰逊心口上戳的刀太多了，所以约翰逊要让她自愿地亲手撕掉自己的清高与清白。
“不是我要逼你，但你在走第一步之前就该明白的。女人除了靠这个，哪有别的法子可以获取情报呢？还有，一直都是你自己在吹嘘唐对你……”约翰逊轻描淡写地把烟灰往地毯上弹着，抱着胳膊表示出一种遗憾的神情。
“再见！”厉凤竹不置可否地捡起皮包，愤然冲出了利顺德饭店。
她说的是再见，所以还是会回来这里的。约翰逊满意地点点头，又嘬了一口雪茄。
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当厉凤竹提了一篮子鸡蛋蔬菜，手指上勾了一根绳，坠着几两生猪肉，预备回到公寓暂时歇歇脚时，她满身的尘土和伤痕，着实把厉老太太吓得不轻。
“哎呀，你这胳膊上，怎么青一块紫一块的？了不得了不得，你看看，看看这手……”厉老太太握了她的手，翻过来又翻过去，尽管是一种的表现，却也是把她胳膊上的伤口捏得直犯疼，“哪儿来的这么多血印子？”
厉凤竹忍着没喊疼，摆摆手勉强笑了一下，道：“没法子，外头又不太平了。我是个记者，跑外勤被牵累到也很平常。”
厉老太太听了这话，不由连连跺起脚来，道：“真叫一个作孽，作孽呀！小的还没消息呢，大的也……”说着，又开始掉泪了。
厉凤竹这两天闹得觉也没睡好，饭也没吃上几口，倒是赶上一回骚乱，还制造了一出对抗。眼下，早已是几近虚脱了。因此只是敷衍着拍了拍母亲的肩膀，从她身边绕过去，径直地去打暖壶里的水。喝完满满两大杯，才转过身来，安慰道：“别哭了，妈。我就是为了救如甫……”她的声音很低落，话没说完，眼眶里的泪珠子就落到杯子里去了。
厉老太太朝屋内四处望了望，眼神空洞洞的，唉声叹气道：“那也还是没救出来呀。”
“快了，快了……”厉凤竹不敢抬头看母亲的眼神，垂着脑袋兀自走到四仙桌前闷坐了小半天工夫。
“我给你弄点吃的吧，我是不要紧，你可不能熬坏了。”厉老太太掀起衣襟，把脸上的眼泪鼻涕胡乱地揩了揩。
厉凤竹喊她先别忙：“妈，我不是说了，不用给我留饭，报社有吃的。您过来这边，陪我坐坐吧。”