这样出神地想下去，脚尖不由往门柱边上一伸，半截身子往前探了探。接着，精神忽然地一跳，突然意识到再往前就会被坂本发现的。自己好奇的事情既然已经有答案了，便该赶紧离开这是非地。
她转过身，匆匆溜回前头那幢小楼。赶巧的是，这小楼除了各科的问诊室以外，还有处理日常庶务的许多办公室。在后门边最不起眼的一所小房子里，有人在议论着她很感兴趣的话题。
“不过是签一笔的事儿，三叔难道还不肯帮忙吗？老牛一家十口人，都靠他那几个钱过活。他走了，可苦了牛嫂子咯！”
“我不是不签，只是预先说一声。事后开证明，未必就能得着抚恤金。老牛住院的病历上，病历上写得很清楚，巡逻时偶遇歹人持刀挑衅，腹部、腿部轻度割伤。有这样两句话在，我是不敢保这个险的。将来若是款子办不来，你得去跟牛嫂子说，我能力有限，已然尽全力在帮助了。”
“这个牛嫂子心里是知道的。我干巡警的年头也不短咯，见的听的都不少。按老牛的情况说，最好是疏通局里的人，把病历谎报成原件丢失。那一来，你开的证明作用就大了。可是，原就是为着穷才想着捞几个抚恤金的，哪有法子再去疏通人呢。眼下，我正劝她不妨一试，事先疏通不成，不如约定了事后抽头。不过，人家要是不肯冒那空头支票的风险，那也是没办法。”
“行吧，证明你先拿去。别的方面，我也会设法打听的。”
这段对话所涉的公案，在两个来回的交谈中，已给出了大致的前因后果。但厉凤竹感到兴趣浓厚的地方，倒不在对话内容上。她在门外多站了一站，在听见开门声时，假装转身走两步。趁周围没什么人，又折过身敲开了那间办公室的门。
厉凤竹进了门来，首先向着桌牌上一看，正写着“总干事朱达禄”几个楷体字。手往公文包里摸去，想赶紧递上了一张名片证明身份。不过转念一想，又改了主意，因笑道：“朱先生您好，鄙姓沈，是……嗯，是《津门时报》的外勤记者。不知道可否请教几个简单的问题。只是抱歉得很，上午我是出来跑紧急新闻的，身上没带片子。”
朱达禄看时，还不忘打量几眼。见厉凤竹通身的打扮，是既朴素又干练的，手里还提着一个价值不菲的照相机，不疑有他，也就很客气地请她坐下来谈话。
厉凤竹掏出纸笔放在桌沿上，面不改色地问道：“据可靠消息说，本月意租界发生过一场半夜的枪战，涉事双方有男有女，起因是一桩绑架案，不知道最终的伤亡如何？”
朱达禄笑着取了茶叶出来泡，嘴里一边说道：“这个可靠消息早传遍津门卫啦！不过在医院方面，并没有收容此类人物。”
这一句话把厉凤竹的脑袋搅成了一团乱麻，连接茶时该向主人道谢，这种三岁小孩都懂的礼节，竟也给忘了。她眼珠子乱转着，眼睛皮向上乱眨巴了一阵，方才仔仔细细向下确认：“那就是说……贵院本月收治的病人，都不符合在枪战中受伤的特征，是这样的吗？”