厉凤竹到家时，已临近午夜了。然而一开门，厉老太太却等在黑暗中，悄声问道：“这么晚回来，吃了吗？”
说话声虽低，但在万籁俱寂的环境下，依旧把惊魂未定的厉凤竹吓了个够呛。她含含糊糊地以哼气声答应着，手在黑暗中摸着白墙，够到电灯开关的一瞬，她侧过脸对着床的位置犹豫了一会儿，就把手收了回来。
厉老太太安静地等了许久，像是听见了女儿的回答，又像是没听见。她怕是自己耳背或者有什么话听漏了，干脆地坐起身来，也望了身后犹豫了一下，方才借着月光蹑手蹑脚走到门边。还未开口说话，先有一股酒气钻入鼻中。她吸着鼻子多嗅了两下，就是这个动静引得厉凤竹首先说道：“小酌罢了，我的酒量你还不知道嘛。”
“我，我是不知道的。”厉老太太说时，情绪显得有几分低落。
夜色笼罩之下，厉凤竹很难去看清她的脸色。细细回想起来，厉老太太是在厉凤竹坐月子时从乡下接来的。在孩子吃母乳时，厉凤竹自然是滴酒不沾。过后几年的记忆，她已十分淡忘了。只能由厉老太太这句话上判断，大概那几年从没有敞开来，痛痛快快喝过酒吧。
厉凤竹心想着这种细节到了关键时刻，恐怕会成为疏漏的，因就解释道：“要是白酒的话，喝一两就很多了。因为这一点，大家都笑我不像关外人。”
厉老太太脑子里正出现了唐书白的样子，把女儿晚归的事情，一点一点往自己欢喜的地方想去。因之对于女儿身上的酒气并不反感，甚至很满意。她想开口细问问，又觉得时间和地方都不大对，也只好把话咽了下去，取而代之的是讪讪的一笑。
厉凤竹不明所以，只觉得眼下这种气氛似乎没有什么发笑的理由，便以为这声笑很是诡异。禁不住要忐忑地向，究竟是晚归还是饮酒，犯了她老人家的忌讳呢？为了缓解气氛，厉凤竹便扯出话题来问：“你怎样到这时候还不睡呢？”
“热得慌。照说呀，我们这个年纪是不怕热的。但你那儿子非要抱着人才肯睡，睡着了也不知道撒手。”说时，厉老太太摸着黑慢慢往床边移去，“你来摸摸他的手，可比汤婆子还热乎呢。不过这小鬼头呀，大热天对我死不撒手，到了冬天又是打死不肯与我亲近了。”
在说“小鬼头”时，厉老太太用的是她在海州学来的沪语，听来格外有天伦的乐趣。
厉凤竹抿着嘴笑起来，凭着直觉朝母亲那挥舞的手臂方向走去。
小如甫的呼吸很均匀，像是熟睡的状态。但在厉凤竹靠近的瞬间，又扭着身子哼了哼。看来他的警觉性在一次次的危难中，得到了很大的培养。然而贪睡这种充满稚气的习惯，他依然还保留着。
窗子角上透进来一条细长的银色月光，侧打在小如甫细细的胳膊上，和肉肉的肚子上。厉凤竹顺手把帘子掀起一片角，好让月光照在他的脸上。眼睛尽管是望着儿子，但是印入她脑海的形象却是一团糟。照下来的月光，并没能带给她一丝的清朗。她一会儿想起亡夫，一会儿想起唐书白。在后一种画面出现时，她就有冲动，像刚才挣脱那些想要宋她去医院的人一样，也站起来高喊“不要、走开”。耳朵里兀自有两种不同的观点在争论不休――