“我是这么想的，官员贪墨与特务在津门制造假民意不能以同一办法来解决。日本企图染指中国内政，而两国关系毫无疑问是会影响国际秩序的，香江又是连通国际社会的一个窗口。因此我想，那位记者选择在香江出刊，是出于争取国际上正义力量的考量。可回到你所提的问题上来，贪墨固然可耻可恨，其本质却是中国内部社会的问题。自己的事该自己办，无需外人插手。你想，既然两件事情的性质完全不同，就没道理依样画葫芦地向外求援呀。”这时，厉凤竹说完了话，又开始止不住地点头，仿佛是在赞许自己艰难而成功地渡过了一个难关。
坂本闻言，不由苦笑：“你质疑我不该不动脑筋地如法炮制，那是因为你不知道我试图发动过多少内部力量。有能力的不愿出头，愿出头的不在其位。津门有如此多的寓公，你恐怕也是知道的，许多能人贤士之所以郁郁不得志，完全是为着党同伐异……南京的高官，还有谁记得当初北伐时所说的誓言？从南至北，那样劳民伤财一通折腾，如果只是为了换一批人吸百姓的血，那还不如一切照旧呢！都说北洋旧人贪婪无能，可我看如今的境况有过之而无不及。我写的长信没有数百封，那也又几十封了。有回信的都是些北洋旧臣，心有余而力不足。也正是这寥寥的几位，向我建议先去发动报界的能力，等到民间有了热议，他们再以个人名声帮助我推动此事的调查。”
厉凤竹见自己无论抬什么样的理由出来，坂本都要回敬一长篇的大道理，觉得他的恒心是难以撼动的。长久僵持下去不是个办法，只好改了个主意，实行缓兵之计：“容我考虑几日……”
这几个字虽以万般无奈而艰难的语气缓慢吐出，可听在坂本耳中，已是天大的喜讯，忙拱起手来，道：“哎呀，这可真是……”
可厉凤竹也是同时地抬手一挡：“不忙谢，我有个额外的条件。”
坂本咽了咽满腔满腹的感激之词，表示出最大程度的顺从：“你尽管开口，我都答应就是了。”
厉凤竹颔首，先端起杯子来，接连呷了两口咖啡，方才接着向下说：“我们报馆近况不佳，这也是我改换风格的一大原因。而你所托之事，既不是一天两天内就能争出结果来的，同时也有很大的风险。所以我要你答应我，考虑的时限由我来定，不许你催促干涉。”
理由并非不充足，只是这时限是不定准，一两个礼拜是等，一两年也是等，可坂本只是来此度假，没有长期定居的打算，他其实等不及。然则才刚掷地有声地满口说着大话，立时就要收回承诺，实在也是张不开口。因之，坂本非但是勉为其难地答应下来了，嘴上还得表示着感谢。然而心里有一阵挫败和失望，兀自盘算着还有没有别的路子可以寻，这就不愿在此地久坐，匆忙告辞离开。
至于厉凤竹，她认为坂本的正义和能说会道极容易动摇人的心智，故而心内紧绷着一根弦，眼神也跟了情绪飘忽起来，总不能安定地落在哪一处。因此，她只管站起身客套地握握手，别的一概不曾留意。当她目送了坂本离开，终于松了一口气往回坐时，却见坂本把账册给遗落了。待伸手举起，刚要张口叫人，却发现咖啡厅的大门只是晃动而不见人影了。