厉凤竹先愣上一愣，对于他今日的种种反常，心里更是蒙上一层疑云，因此所答之言更是慎重了三分：“你救过我一命，理应对你重谢的。然而我穷人一个，恐怕还不起重礼。”
唐书白摇头，是要向她表示并没有到那么严重的程度：“我要求的事很简单。”
厉凤竹看起来很是踟蹰，端起香槟酒杯，连连抿了两口，嘴里淡笑着，所发出的声音不过呢喃而已：“可是影响会很深远吧。”
她的话不能算作答应，但也没有明确地拒绝，这样随便糊弄一句，话头子就自然地转到了唐书白一方。
只见唐书白先恭恭敬敬递上烟、擦起火，这才举重若轻地说道：“是这样的，我曾经托王富春办过一个读书会，但他要远行了，半途而废倒有些可惜。那么你……”
话音才落，厉凤竹当即感到敬来的烟简直烫嘴又烫手，赶紧把烟往玻璃缸上一架，两手抱在胸前，做出防备的姿势来，冷下脸来不可置信地质问道：“你不会是要我接手吧？这个回礼可太重了，以我跟王富春的关系，绝不能去帮他善后！”
唐书白听了，倒先大笑了几声：“当然不会要你接手，恕我直言，你是办事的料，但不是管理的料。再者，王富春也不可能同意把他经营多年的社交圈转交于你，他想托付的人是吕乃文。”
厉凤竹噘了一下嘴，眼皮子往上一撩，复又抽了一口烟，方问：“既如此，又有我什么事呢？”
唐书白面露苦笑，抬手挠挠耳朵，以含混的口吻说道：“吕先生没有拒绝，但也不肯明确地答应。因为他看过读书会的成员名单之后，认为人员组成……嗯，所以呢一直搁着，至今还未组织过一场正式的活动。”
照着这番话，带听带猜也能明白过来，能让唐书白出面支持的读书会，大概所收成员以亲日派居多，吕乃文是个谨慎的中间派，自然不愿蹚浑水。可是，为什么非要拉厉凤竹加入呢？若果然问出口，唐书白的回应其实闭眼也能猜到，无非插科打诨，最严肃的理由也就是海纳百川这类的话。
因之，厉凤竹索性先一步说破，看他还能不能憋出个没听过的理由来：“我懂了，你是要请我加入，给这个读书会正名。可是，鬼知道这读书会是你个人办的，还是领事馆命你办的呢？个人办的民间组织，自然不该去挑剔任何一名成员的立场。但要是有领事馆的参与，那成员的倾向性就是故意而为之的。我虽然决定了两耳不闻窗外事，不再持激烈的立场，但也不表示我愿意亲日啊。”
照厉凤竹的话音分析，暗暗留着商量的余地。唐书白首先便是一笑，然后才道：“我就不能有点工作以外的爱好吗？你看，就像我所仰仗的方社长，我不否认他靠日本人发财，但你不能说他的一切私人行动都是为日本人在办事。他爱好古玩字画，尤其热衷古钱币研究，这就与日本人毫无瓜葛。”