不同于以往的两点一线，厉凤竹叫人力车拉到了劝业场。简单地置办了一些日用品，再往上走一层，便是游艺场了。这里人头攒动，喝茶的、听戏的、瞧电影的，一入夜就得贴着人走。
恰赶上三楼剧院有刚散场的片子，厉凤竹便逆着人群去剧院大厅里借了一部电话。
被喊来的厉老太太对着听筒连道：“我由黄昏等到这时，还以为你又给忙忘了呢。”
厉凤竹定在原处一愣，听筒斜向下搭在肩头。不由地想到，如果她不是个粗心的妈妈，如果她始终把联系家人放在首位，这场灾祸是不是就可以避免了？
“喂，喂，你在听吗？”
“在……在的。”厉凤竹先是一笑，抓牢了话机，把唇瓣贴上去急切地问道，“如甫在您身边吗？”
那头应声响起的又是意料中的低泣，中间伴有街坊的议论：“厉家阿太，吾看是逢鬼了。侬去寻五家人家，一家讨一把米，趁夜里撒到房顶……”
厉凤竹没心思去理会这些荒谬的土方，在这些话里，她只接受了唯一一点有用讯息，那就是孩子的状态不大好。她抱着话机猛地往下蹲着，尽可能地去屏蔽了周围噪音：“宝贝，是你吗，听得见妈妈说话吗？妈妈的好孩子，你听着，妈妈相信你对姥姥说的每一句话。在你慢慢长大的时候，你就会发现，噩梦是会走进现实的。”
听筒里的啜泣声渐止，却不是偃旗息鼓的意思，反而因为有人理解更加地想要把委屈释放出来：“可是……妈妈，我身上很疼，坐着疼，站起来也疼，很疼很疼！”
若回到五年前，小如甫受了委屈一定会扑到妈妈怀里，然后伸出一双肉肉的小手，最高也能够到鼻子。小孩的体温总比大人高，所以当他哭累了静静睡着的时候，小肉手往脖子上一挂，碰到夏季那小小的手心就是两个小太阳，把热浪一阵阵从领口送进去。如果这时候教案没有写完，就得一手抱孩子一手写字，同时还要承受燥热的天气，那可极容易勾出一名普通的职业妇女粗野俗气的样子。
越是回忆，就越感到愧疚，从前的自己何以没珍惜这份甜蜜的小负担。
思前想后了一阵，厉凤竹咬了咬牙，还是决定放弃慈母的形象，去承担空缺的“严父”角色：“好的，我明白！你对妈妈说了实话，妈妈也不能够继续骗你。我们生活在一个……一个被恶魔占领的世界，今天是你，明天就可能是我，我们都会有很疼很苦很难熬的时候。就像妈妈还在你身边的那一年，我们坐火车、轮船，被马拉着、被驴驮着。即便是夜深的时候，妈妈也不敢合眼，一直在你耳边叫你说‘你姓沈名如甫，你爹是在津门卖野山参的贩子，姥姥和妈妈是带你去关内投靠他的’。你当时根本不明白妈妈为什么忽然变了个人似的，总是歇斯底里地对吼。直到我们好不容易拿到了船票等在大连的码头，排在另一列队伍跟你一般大的小同学背错了他爸爸的名字，于是日本人把他们全家撵到一边，当着所有人的面连开三枪。那天码头到处都是哭声，只有你，反而吓得不敢哭了。”