此时对于夜场中人来说，时候还早得很。可留下来，她实在没有更好的对策，进一步地打探消息。便决定起身离开，她想再找约翰逊谈一谈。尤其要谈的是，该如何跟唐书白自然而快速地“亲密”起来。
可万万料不到的是，抬脚一出居酒屋，紧跟着就有个半大的女孩子追着厉凤竹。为喊住她，便使劲往她怀里撞去，一只手高举过头顶，嘴里直嚷着：“太太，有您的电话。”
厉凤竹环着一对瘦小的胳膊，心里先就一软：“孩子，你认错人……”
顺了那小手所指，街边电话亭外闪过一个身影，匆匆地消失在大街尽头。
厉凤竹警惕地拉起小女孩揣在兜里的另一只手，见她手心里塞了三颗糖，脸色旋即变得煞白。
电话亭的门开着一道缝，话机搁在台板上，再望望四周并没有可疑的迹象。
“喂？”
“密斯厉，您好啊！久仰久仰。”
陌生人的语调平静自然，口吻中却似乎暗藏了玄机。显然，这个来电绝非偶然，反而是煞费苦心的。
在焦头烂额之际，突然冒出这么一档子事，厉凤竹自然会抱一百二十分的小心来应对：“请问，您……哪位？”
对方未语先有一笑：“我是一个民间小组织的负责人，期望能与您，尤其是与贵报社建立一种亲密的联系。”
厉凤竹脑中嗡地一声响，心里塞满了“寡不敌众”这个骇人的字眼。她的上半身紧张地往电话上一靠，好像离得近一点就能得到更多的信息：“贵组织是……”
“铁拳联合团，便利一点儿，您记个‘铁拳团’就行了。”
倒是没说谎，的确是小组织，小到厉凤竹完全没听过。
在津门乃至整个华北来说，帮会组织能见光的就成千上百了，再要算上不见光的简直可说是多如牛毛了。这些团体中，有喊得出切实诉求确实想干大事业的，也有举了文明标语私底下鱼肉百姓的。以厉凤竹这些年的见闻来说，后一类在数量上完全是压倒式的。
不想不要紧，越分析心里就越有不详之感。
在迟迟得不到回应的情况下，话机那头的男人只得自顾自地挑明了意图：“密斯厉，其实我这些兄弟皆是文明人，却被逼着落草为寇了……无奈之下，做了件难以启齿的腌臜事。我希望，能与密斯厉愉快地合作，免得我们背上人命官司。”
厉凤竹心里的一声“不妙”还未念罢，耳边飘来几声虚弱的“妈妈”。
这声音虽弱，但因周遭安静，倒也是清晰可辩的。
出乎意料的是，厉凤竹脸色没有特别的变化。但她并非真的冷静，而是在这一刻突然感到自己的精神被完全抽空了。过去的几个小时，她花了许多的心力，挨个地分析着自己的仇家。强忍着心底的无助与慌乱，勉强梳理出了头绪，预备正式着手营救呢。
可结果呢？
一个突如其来的电话，给她带来了儿子平安活着的消息。但这根本无法令她感到轻松，更谈不上任何的欢喜。人还活着，然而她这几个小时的努力是用错了方向的。她浪费了最黄金的营救时间，流逝的时间无情地把她扔在了远离起点的荒漠。