淳于钟秀笑道：“合纵连横之术，始于战国中期，当时魏国衰弱，天下以齐、楚、秦三国最为强大，互相对峙，并争取他国相助，以图击败对方.而其他赵魏韩燕四国虽弱，但也非不堪一击，自也不甘示弱，与齐、楚、秦三国时而对抗，时而联合。因此才有合纵连横之术出现，公孙衍游东方六国，合众国而攻秦，是为合纵；而秦国任用张仪，外连横而斗诸侯，这就是合纵连横的来由，而张仪、公孙衍死后，秦国益强，东方六国渐弱，故此常以合纵对秦，先后又有苏秦、鲁仲连、四公孑，虽均为纵横家，但却都行合纵之策，以抗秦国，而秦国虽无张仪这样的纵横家，但仍以张仪所创的连横之计，以破合纵，直到现在。”
高原了头，淳于钟秀的这段话，大体把合纵连横的来历淸楚了。
后世提到合纵连横，往往就会想到张仪苏秦，并且通常都是将这两个人并称，似乎这两个人就是合纵连横的代表，也是旗鼓相当的对手。
但其实张仪苏秦并不是同一时代的人，虽然两人的出生时间不详，但按史料记载，苏秦是死于公元前84年，张仪死于公元前10年，两人相差了6年。而从两人的经历来看，张仪主要活动于秦惠文王期间，即公元前56年—11年间；而苏秦的活动时间在燕昭王时代，即公元前5年－79年间，正好也相差了三十年左右，因此苏秦基本没有和张仪打过交道。而和张仪针锋相对的，创立合纵之策的人，其实是公孙衍。
不过公孙衍的运气似乎不好，在与张仪斗法的过程中，始终棋差一招，处处受制，在历史中的名头远没有苏秦响，因此有一些史料张冠李戴，将一些公孙衍的事迹都安在苏秦身上，结果给人以苏秦就是合纵的创立者的印像，而不知道有公孙衍这个人。
其实公孙衍的才能并不在张仪之下，在公元前18年，公孙衍就发起了第一次合纵联军，联合魏、赵、韩、燕、楚五国，并推举楚怀王为合纵长，进攻秦国。但张仪从中游分化合纵，使燕、楚两国背盟，结果五国联军被秦国打得大败，第一次合纵伐秦，就这样以失败告终。
随后东方六国又先后组织了四次合纵联军攻秦，分别为：
公元前98年，孟偿君约韩、魏两国合纵联军攻秦，结果被秦国击败。
公元前87年，苏秦佩六国相印，联合齐、魏、赵、韩、燕、楚六国合纵攻秦，迫使秦昭王退还所攻占的赵、魏、韩、楚等国部分土地，十五年不敢再出函谷关。这也是合纵取得的第一次胜利。而苏秦也由此名震天下，和张仪并尊。
公元前47年，信陵君担任魏国上将军，组成魏、赵、韩、燕、楚五国合纵联军，大败秦军，乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢再出关。
公元前41年，赵国大将庞煖组织魏、赵、韩、楚、卫五国合纵伐秦，但临阵之际，楚国突然撤军，结果联军被秦国打得大败，从此以后，就再也没有合纵了。