张三丰提到苦慧禅师，是涉及到一百多年前少林寺一段往事。
那时还在南宋年间，甚至在射雕故事开始之前。
那时的少林还十分强盛，人才辈出，彼时有个在灶下烧火的火工头陀，身份地下，类比杂役一般，被人呼来喝去，没有尊严可言。
监管后厨的僧人性子非常暴躁，对这个火工头陀很厌恶，动辄拳打脚踢，火工头陀经常被他打得吐血。但他很有志气，把仇恨埋在心里偷偷学武，这一学就是二十年，练就一身极为高深的武功。
二十年后，在一次类似于少林门人大比的盛会中，这火工头陀终于不再隐忍站了出来。
他上台比试，众僧见他是操持烧火贱役的僧人，无不冷嘲热讽，可没想到他连败达摩堂九大弟子，出手极为狠辣，他的对手不是被他打残就是打废，下手毫不留情。
数十年来所受到的欺辱，让他恨透了少林寺，他决心要让所有和尚都付出代价。
但没想到，他如此行为竟惹得达摩堂首座亲自出手对付他，一个叫苦智的高僧跟他斗了几十回合后，也被他打得身受重伤，奄奄一息。
眼看少林和尚有群起而攻之的意象，火工头陀深知好汉不吃眼前亏之理，于是趁乱逃走，不知去向。
当晚苦智就死了，少林寺大为震怒，发誓要抓到火工头陀，以正寺规。
但谁知道火工头陀根本没有要走的意思，反而偷偷潜入少林寺，大肆杀人，既杀之前欺负他的人，也杀少林“苦”字辈的高手，有五个“苦”字辈的高手都被他打死，少林举寺上下无比震动！
但少林毕竟是底蕴深厚，火工头陀终于惊动了寺中隐藏的老一辈高手，这些高手分头四下搜寻，但火工头陀十分机敏，见状不妙，早就逃之夭夭，不知去向了。
当然，现在清楚了，火工头陀当年逃到了西域，创建了金刚门。
火工头陀逃走了，但少林寺却并未因此而平静下来。
区区一个烧火僧人便把少林搅得天翻地覆，损失惨重，这是谁之过？
寺中高僧们为此事起了理念之争，愈演愈烈，互相指责攻讦，引起的混乱丝毫不比火工头陀本身造成的小。
道理说不过，就只好比武功。这一场巨大风波到底造成多少僧人死亡少林一直讳莫如深，不过少林武学自此衰退数十年，以致在射雕、神雕这两个波澜壮阔的时代中沦为背景板，毫无建树。
而且当时还造成了少林寺分裂，其罗汉堂首座苦慧禅师一怒下退出少林，带着部分弟子远赴西域，开创了西域少林一脉。
少林自此也改了寺规，凡是不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。
而关于火工头陀这件事，明明是一件很有争议的往事，却被少林定性为“恶毒叛徒祸害少林”的恶性事件流传至今。